呪術師リラと自動人形

第23話 人形の許し

　リセッタとリラのやり取りから数十分後、村を騒がせた一件は収拾へと近づいていた。

　騎士団は殲滅したゴブリンの死体を焼き、オーガの解体作業に追われていた。怪物の死骸は死臭をあたりに振りまき、新たな怪物を呼び寄せる原因になってしまう。

　せわしなく動く騎士団を横目で見ながら、それを取りまとめる長は口を開いた。

「リラ、ちょっといいか？」

　口元に手を当てながら、ささやくようにリラに何か声をかけた。隅に寄るように二人は歩いていく。ついていこうと一歩踏み出す。

「止まらないか？」

　背後から声を掛けられた、仕方なく言葉通りにする。

　振り返れば、兜を外した騎士（、、、、、、、）が居た。

　緩やかに波打つ青髪、すらっとした鼻筋、全てを貫くような凛々しい瞳。一瞬ディレは首を傾げた。それを受け、青髪の女騎士は不満そうに口の端を曲げた。

「……それはあまりにも酷くはないか？　私だ、リセッタ・フラインだ」

「あ……！」

「……『あ』ではなくてだな。その、名を聞いてもいいか？」

　名前、彼女に教えてもいいのだろうか、回答を仰ごうにも、リラは既に声の届かない所まで進んでしまっていた。オーガを解体している騎士団の横で、何かを話している。

「……言えないか？　無理にとは言わない。私も、願いを乞うことができる立場ではない」

「……ディレクタ・フィリア。リラは、ディレって呼ぶ」

「――――！」

　不安だったのか、垂れ下がる髪を弄っていたリセッタが、目を見開いた。ディレが名乗るのが、そこまで意外だったのか。

「ディレクタ、先ほどはすまなかった。身内のことを散々言ってしまった」

「……別に、リラが許したから、いい」

「……そろって、寛大なのだな。しかし、それでは私の気が……」

「………」

　……なにがしたい？

　リラに咎められなかったリセッタの不満を、正直な所ディレは理解できなかった。リラは怒ってなどいないといった。なら、それでいいはずなのだが、いったい何が不満なのか。

　いや、わかるのかもしれない。罪の意識、それは存外その人の中に残り続けるものだ。清算しなければ、納得のいかないことが多い。それは、ディレの中にもあった。無差別に人を殺し続けたディレ、それが命令で、侵入者という咎人であれど、許されることではない。

　もしかすれば、ディレがリラに付いているのも、罪滅ぼしなのかもしれない。

「ディレクタ……？」

　無言のディレを不信に思ったのか、眉を顰めて名前を呼ぶリセッタ。罰が欲しいというのなら、この騎士にはうってつけの物があるだろう、自分も、いつかリラに罰を乞わねばならないが。

「ディレでいい……そうしないならやっぱり許さない」

「な……？」

　困惑した顔でディレを見つめるリセッタ、理解に苦しんでいるのか、そのまま硬直している。数秒、その状態を静観していると、やっと動いた。

　掌を頭に乗せて、顔を歪める。

「は、ははは。なるほど、一杯食わされた訳だ」

「……何も食べてない……？」

　食い違う（、、、、）二人の言葉とは違い、心中は理解しあっていた。だからこそ、次の言葉が出たのだろう。

「ディレ（、、、）、恐らくもう少し関わることになる、宜しく頼む」

「……なんでもいい、リラが大丈夫なら。……リセッタ（、、、、）」

　伸ばされた掌を、迷うことなく握った。