第3話 解呪の呪い
「っ……！」
またか、またなのか。
人の気配を感じ取った私は、地面についていた膝を持ち上げた。鉛のように重い鎌を一振りする。
これが最後であってほしい、そう
これ以上、もう何も見たくない。
立ち上がった自動人形は、祈るように、一歩ずつその足を動かす。お願いだ、お願いだ、と。
もう、
確かな気配を感じて、ずっと足元を見続けていた視線を上げる。自身でもわかるほどに、
それは、小柄な少女だった。夜空のような濃紺のローブに身を包み、大きな三角帽を深々と被っていた。なんだ、どうせなら中年の男ならよかったのに。少女を斬るのは少し苦しい。
でも、ここに来てしまった以上、仕方ない。
落胆し、絶望し、失望する。一通りの感情が脳を揺らしたあと、揺らぐことなく自動人形は命令を遂行する。
大鎌を振りかぶり、疾風のごとく地面を蹴る。捉えた獲物を逃さぬよう、一息に仕留める。
「……ごめん」
どうしてか、そんな謝罪が口から毀れた、その時だった。
「――――アイス・クラッシュ‼」
突如現れた何かが、自動人形の歩みを止めた。青く透き通ったそれは……
「氷……？」
そんなもの、簡単に砕ける。やはり未熟だったのか、なら
「動かないで……！」
「――？」
邪魔な氷を砕こうと、腕を振るう直前に、またも少女が叫んだ。
「待って、私はあなたを傷つけたりしない。お願いだから、聞いて？」
「…………」
一体何だというのだ、傷をつけない？ そんな次元の話ではないだろう。彼女は自身を壊しに来たはずだ、そうでなければ一体何をしにここまで……？
なんにせよ、この少女の命は自身の判断でどちらにでも転がる。最終的には裁くのだ、話を聞いても命令には反しないか。
「…………」
「……よかった。聞いてね、私は、あなたを救いに来たの」
「――――ッ‼」
結局、またそれか。自身の判断ミスに苛立ち、鎌を振るった。ガシャンと、耳障りな音を立てて、氷が砕け散る。
「……‼ 待って、お願い‼ 私は、あなたの呪いを解いてあげられる！」
「……呪い？」
三度目だ、振るった刃を止めるのは。今まで、一度もそんなことはしなかった、
なんなんだ、この少女は？
「じっとしててね」
そう優しく、包み込むような声色で、少女は言った。おもむろに右手を上げ、私の胸の前で止めた。
「「――――罪を認めし者よ、罪に苦しむ者よ、何が
「「ディスペル・カース」」
滑らかに
「うん、大丈夫。もうあなたは、誰も殺さなくていい。一度、その鎌を私に渡してみて」
「え……」
「大丈夫、安心して」
……なぜだか、渡しても大丈夫な気がした。
「……」
「ん、ありがとう」
――――あの痛みは、こなかった。
「事後報告になっちゃうけど、ごめんね。あなたの呪いを解くために、私が解呪の呪いをかけた。でも、これで大丈夫。あなたは自由」
「あ……」
申し訳なさそう口を開いて少女は、少し理解が難しいことを述べた。でも、これだけは聞き逃さなかった。
自由、だと。
「ほん、とうに？」
声が震えていた、同時に瞳から何かが頬を伝った。
「うん、大丈夫。もう、大丈夫だよ」
解放、なのだろうか。もう、殺さなくて済む?
ふわっと、甘い香りが鼻腔をくすぐった。どこか落ち着くその香りは、凍てついていた自動人形の心を、甘く優しく溶かした。
「お疲れ様」
細くしなやかな腕が、背中に回される。解こうとなど思えなかった。耳元で囁かれた、小さく深い労いを聞いた途端、瞳からとめどなく何かが溢れた。
それが何か、理解しようとするより先に、一つの考えが脳裏をよぎった。
今だけは、
「……
「――――いいの？ 私で」
「あの人の言った意味、やっと、わかったから」
救いとは、死ではなかった。
待つべきは、終わりではなかった。
「……うん、分かった。ひとまず、ここを出よう」
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