薬指の誘惑

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「もうすぐ開店だよ。みんなお喋りはその辺で。早苗さん、今日はフラワーアレンジ教室だから、華ちゃんに徐々に引き継いで。このまま銀座店でレッスンしたい人もいると思うから」

「はい、わかりました」

「桃花ちゃんは僕のアシストしてくれるかな。レストランでバースデーパーティーの予約が入ったから。店内のアレンジと花束、薔薇をメインに華やかなイメージで仕上げたい。準備してくれるかな」

「はい。バースデーパーティーだなんて、素敵ですね」

「熟年のご夫婦なんだけど、奥様がアメリカ育ちで、フレンチレースが好きみたいなんだ。特注したからもうすぐ届くはず」

「フレンチレース？」

「乳白色の花色。開花するにつれ、花色は白に変わる。丸弁平咲きで切り花にも適し美しい花だ」

「熟年のご夫婦でバースデーパーティーだなんて、奥様幸せですね。店長は奥様にバースデーパーティーとかされるんですか？」

「うちはそんな派手なことはしないよ。子供もまだ小さいし、手が掛かるからね」

「だからこそ、パーティーなんですよ。店長は意外と女心わかってないですね。釣った魚に餌はやらないタイプですか？」

「桃花ちゃんは手厳しいな」

　店長は笑いながら、桃花ちゃんを見つめた。店長が家庭の話をすると心が痛む。夫婦仲はよくないと話していたのに、私の前で笑顔で家族の話ができるなんて。

　銀座店の前に車が停まった。

　本社の配送車。契約農家から仕入れた花が毎朝届く。

　配送車から降りたのは、スーツ姿の男性。いつもの配送担当者も一緒だ。

「おはようございます。副社長、どうされたのですか？」

「銀座店に素敵な女性がいると、小林さんから勧められ、ご挨拶に伺いました」

「花嫁候補選びですか？」

「これは店長、もうそんな話が？　困りましたね。こっそりご挨拶するつもりでしたが、すでに知られているのなら堂々とご挨拶しましょう」

「桃花ちゃん、副社長にご挨拶を。彼女は新入社員ですが、努力家で適応性もあります」

「そうですか。美しい女性ですね。店長の指導のもと、仕事頑張って下さいね」

　副社長は桃花ちゃんと軽く挨拶を交わすと、教室に向かって歩いて来る。

　早苗さん？

　副社長の相手は、まじで早苗さん？

　私は教室内でアレンジ教室の準備をする。今日はワイヤリング。ワイヤリングに適した花選びをして、グリーンも選ぶ。

「おはようございます」

「副社長、おはようございます」

「君は……」

「椿華です」

　副社長はにっこり微笑んだ。

　鬼畜社長と同じ血が流れているとは思えないくらい優しい笑顔だ。

「花咲成明です。ワイヤリングですか？　カーネーションやチューリップ、バラもいいね。グリーンはゲイラックスやギボウシが適しているよ」

「はい。ご指導ありがとうございます」

「なるほど、ベテランなのにでしゃばらない。謙虚で清楚なイメージなのに、不思議な存在感がある。アレンジすることで、主役にも脇役にもなれる」

「……えっ？」

　一体、なんのこと？　花のことだよね？

「椿華さん。今日はお話が出来て良かったです。小林さん、ありがとうございました。失礼します」

「副社長、イチオシです。記憶に留めて下さいね。お疲れ様です」

　イチオシ？

　早苗さん……まさか？　私！？

　副社長は花の荷降ろしを手伝い、配送車に乗り込む。私達は深々と頭を下げ、配送車を見送った。

「早苗さんっ！　どういうことですか！」

「あはは、まさか本当に来るとは思わなかったんだよ！　冷やかしのつもりだったの。社員から花嫁を選ぶ噂マジだったんだね。ビックリした」

　ビックリって、私がビックリだよ。

　私は今社長のマンションに居候している身だ。社長にも副社長にもこれが知れたら、それこそアウトだ。