薬指の誘惑

４９

「頼もしいコンビの誕生ね。木葉君、少しアレンジ教えてあげようか。やってみる？」

「はい、お願いします」

　早苗さんは木葉君を教室に連れて行き、様々な花器を並べ、花材の茎で花留めをする方法を教えている。

　店長は事務室で仕事をし、桃花ちゃんは店頭で接客をしている。

　私は葉子のことが気に掛かり、仕事に集中出来ない。店長が花束を抱え事務室を出てきた。

「華ちゃん、この花束配達してくれる？　今日はそのまま直帰していいから」

「配達ですか？」

　店長から渡された花束は、アガパンサスやトルコギキョウ、ネリネやスイトピーの淡い花色と小さな葉のグリーンを合わせた花束。

　自己主張せず、派手ではなく、見ていると心が和む。

「あの配達先は？」

「配達先は華ちゃんの義姉さんの病院。華ちゃん、ご家族とちゃんと話し合った方がいいよ」

「店長……。お気遣いありがとうございます」

　私はエプロンを外し、事務室のロッカーからバッグを取り出し、店長から花束を受け取った。

「お言葉に甘えてお先に失礼します」

「お疲れ様」

「椿さんお疲れ様でした」

　店長やみんなの優しさがとても嬉しかった。でもその反面、とても怖かった。

　葉子に逢うことも、兄に逢うことも、両親に逢うことも、怖かった……。

　葉子の掛かりつけ医は確か、TAZAWA総合病院だったはず。目黒のTAZAWA総合病院に問い合わせると、やはり産婦人科病棟に入院していた。

　目黒駅からタクシーでTAZAWA総合病院に行き、救急入口から入る。受付で病室を聞き、エレベーターで病棟に向かった。

　―産婦人科病棟五階―

　葉子の病室は５０１、ドアをノックすることを躊躇しているとドアが開いた。

　病室から兄と母が出て来た。

「華……」

「華、どういうつもりだ。葉子はショックから憔悴している。帰ってくれ」

「葉子さんに逢わせて……」

「こんな花束を持って、嫌がらせか！」

　兄は花束を奪うと、病棟の床に投げつけた。

　スイトピーやトルコギキョウの白い花びらが床に散らばる。

　兄はさらに花束を土足で踏みつけた。

「兄さん！　やめて！　花に罪はないわ！　花だって生きてるのよ」

「やめてだと！　お前は人の命を殺めたんだぞ！　こんな花がなんだ！」

　兄は何度も何度も花束を踏みつけ、私に背を向けてエレベーターに向かった。

　私は泣きながら、グシャグシャに潰された花を拾い集めた。

「華……。今はまだ早いわ。葉子ちゃんがもう少し落ち着いてからにしなさい」

「母さん、私は本当に突き飛ばしていないわ」

「華、もうそんなことはどうでもいいの。葉子さんは流産してしまった。赤ちゃんはもういないのよ」