薬指の誘惑

４６

「華ちゃん、今朝はごめん」

「いえ……、私こそ早朝に電話してすみませんでした」

「朝帰りしたから、妻がしつこくてさ」

「奥様……優しい方ですね」

「華ちゃん、あれは……」

「私、もう店長とは」

　店長に手を掴まれ、抱きすくめられた。

「僕は華ちゃんが好きだ。信じてくれ」

「……店長」

　受話器越しに聞いた夫婦の会話や子供の声が鼓膜に甦る。店長のネクタイに思わず視線が向いた。

　鮮やかなブルーに、グリーンのストライプだ。

「素敵なネクタイですね。よくお似合いです」

　私は店長の腕からすり抜けた。

「華ちゃん、何か僕に話があったのでは？　思い詰めていた様子だったから」

「もう解決しました。ご心配掛けてすみません。もう二度と電話はしません。ごめんなさい」

　店長は少し哀しそうな目で私を見た。

　泣きたいのは私の方だ。

　本当はあなたに縋りたい。でも、縋れるはずはない。あれは過ちだったのだから。

　事務室のドアを開け、店頭でアレンジの花を選ぶ。店頭で販売するフラワーバスケットは全て私の担当だ。

　背後から可愛い声がした。桃花ちゃんだった。

「オーニソガラム、小花は星形で花びらは純白。綺麗ですよね」

「ウェディングブーケに適してるのよ」

「そうなんですか」

「アルストロメリアはどんな花とも比較的相性がいいの。花びらは黄色だし、鮮やかでしょう」

「はい」

「店頭のフラワーバスケットは全部椿さんの作品ですか？」

「そうよ。早苗さんは結婚式場のブーケの予約で、毎日忙しいからね。それにスクール開校準備もスタートしたみたいだし、もう甘えていられない。桃花ちゃん頑張ろうね」

「はい、椿さんについて行きます」

　私に？

　そうか……。早苗さんが本社に行ったら、私がみんなを引っ張っていかなければいけないんだ。

　プレッシャーで胃が痛くなりそう。

　店長と危険な恋の沼にはまっている場合じゃない。

　――午前中、桃花ちゃんは店長と外回りに出掛けた。

　私は店番をしながら、フラワーバスケットをアレンジする。

　正午前、早苗さんが出社した。

「おはよう、華ちゃん」

「おはようございます。お疲れ様です」

「あーー……疲れた。堅苦しい会議なんて、本当苦手だよ。しかも花咲一族の中に可憐な乙女が一人。役員という名の拷問だよ、拷問」

「可憐な乙女？　誰ですか？」

「やだ、華ちゃんそこ突っ込むの？」

「いえ、すみません。うふふ」

「社長も強引だけど、副社長もかなりなものね」

「副社長？」

「花咲成明（はなさきなりあき）、社長の弟。外面はいいけど内面は一癖も二癖もありそう。恵比寿の豪邸でご両親と暮らしてるみたい」

「そうなんですか」

　社長は池袋の高級マンションなのに、ご両親と副社長は恵比寿なんだ。