薬指の誘惑

４５

「年の差恋愛がどうかしたの？」

「前社長と小林さんの噂、本社でも聞いていて。小林さんの出世って、女を武器にして勝ち取ったものだと思っていたんですけど。小林さんって、厳しいけど実力もあるし、言ってることは正論だし。噂とは全然違っていて……」

「噂なんて信じてはダメだよ。早苗さんは実力で役員になったの。女を武器になんてしてない」

「ですよね。前社長は再婚されたし、そんな噂は関係ないですよね」

「そんなこと気にしてたんだ」

「いえ……本当は……、違うんですけど」

　桃花ちゃんは恥ずかしそうに、視線を伏せた。

「もしかして、桃花ちゃん誰かに恋をしているの？」

　年の差って……。

　まさか店長！？

「椿さんは口固そうだし、お姉さんみたいだから、相談に乗って貰えますか？」

「私なんて、相談に乗れるほど恋愛経験ないから」

「あの、木葉君なんですけど。彼女いるのかな」

「木葉君？」

　年の差って、桃花ちゃんより二歳年下なだけ。さほど年齢差はない。

「カラオケで『年上が好き』って言ってて。それから急に気になりだして」

　可愛いな。

　桃花ちゃんは木葉君に恋してる。

　イケメンで優しくて、爽やかな好青年。

　時々刺激的なセリフもいうけど、そこもまた可愛い。

　私がドキッとするんだから、若い桃花ちゃんが恋をしても不思議はない。

「凛子ちゃんと仲がいいですよね。付き合ってるのかな」

　凛子ちゃんと？

　それはナイよ。

　だって凛子ちゃんは社長と。

　あーー……。

　完全に自己嫌悪だ。

　鬼畜社長のマンションに転がり込むなんて、地獄に落ちたも同然。

「木葉君はいい子だよ。多分彼女はいないと思う。凛子ちゃんとは単なるバイト仲間だよ」

「良かったあ。ベテランの椿さんから聞いて、安心しました」

　ベテランか……。ちょっとグサッときた。嬉しいような、悲しいような。年齢だけ重ね、目標は早苗さんだけど、今の私はその足下にも及ばない。

　◇

　―銀座店―

「おはようございます」

　店長と目が合った。かなり気まずい。

「おはよう。早苗さんは本社で会議があり午後から出社だから。午前中は少し忙しいけど、宜しくお願いします。華ちゃん引き継ぎの件だけど、事務室でちょっといいかな？」

「はい」

「桃花ちゃんは外回りの花を準備して」

「はい」

　店長と私は桃花ちゃんを店頭に残し、事務室に入る。事務室のドアを閉める直前、店長は桃花ちゃんの様子を確認し用心深くドアを閉めた。