薬指の誘惑

４１

　いつかこの家を出なければいけないことはわかっていた。

　でもこんな形で家を出たくはなかった。

　部屋に戻り、バッグの中に通帳や印鑑、貴重品を入れ、キャリーバッグに入るだけ衣類を押し込み、家を飛び出した。

　父は私を引き止めてはくれなかった。

　葉子の容態や赤ちゃんのことが気に掛かりながらも、私は兄夫婦に詫びることなく逃げるように家をあとにした。

　◇

　カラカラとキャリーバッグを引き摺りながら、店長に電話をした。

　店長も自宅に帰っているはず。店長に話を聞いて欲しかった。相談に乗って欲しかった。

　でも……。

「店長……お話が……」

『おはようございます。どうしました？　何か仕事でトラブルでも？』

(あなた、ネクタイこれでいい？)

『どれでもいいよ』

(そう？　やっぱりブルーかな？)

　電話越しに女性の穏やかな声がした。

　……店長の奥様！？

『ごめん、ちょっと今取り込んでいて……』

(パパ、つぼみがこれがいいって)

(パパ、パパ)

(つぼみ、パパお仕事の電話だって。あっちに行こうね)

（はーーい）

　店長の奥様と愛娘の様子が受話器越しに感じ取れた。

　仲睦まじい夫婦の様子。

　正直、今は聞きたくなかった。

「すみません。気にしないで下さい。失礼します」

『すまない。じゃあ職場で』

　これが……。

　現実……？

　夫婦仲はうまくいっていないと、店長は私にそう言ったのに。とても冷えきった夫婦の会話とは思えなかった。

　私は……バカだね。騙されていたんだ。

　家を飛び出しても、行くところなんてない。

　涙が溢れ、これからのことを考えると途方に暮れた。

　歩道をとぼとぼ歩いていると、車道に車が停まった。見覚えのある黒のベンツ。スーッと後部座席の窓がおりた。

「仕事はどうした？　有給で旅行にでも行くのか」

「社長！？　何でもありません」

「何でもない者がキャリーバッグを持って歩くのか。家出少女という歳でもないだろうに」

　後部座席のドアが開き、社長が降りて来た。私のキャリーバッグをむんずと掴む。

「……社長」

　車の中に檀の姿はない。

「ここで偶然会ったのも、何かの縁だ。乗れ」

「それは……困ります」

「俺は君の雇い主だ。クビになりたくなければ、乗れ。森田（もりた）この荷物をトランクへ」

「畏まりました」

　ベンツの運転手が、私のキャリーバッグをトランクに積み込む。

　社長に背中を押され、ベンツの後部座席に押し込められた。

　初めて乗るベンツ。

　身分不相応も甚だしい。

　私は慌てて涙を拭った。