薬指の誘惑

【６】囚われた恋

４０

　翌日、早朝ホテルから帰宅し洋服を着替える。出社するために部屋を出ると、兄嫁の葉子と廊下で会った。

「華ちゃんまた朝帰り？　最近ラブラブなのね。ご両親が心配してたわよ。ふしだらな関係続けないで、いっそのこと同棲とか、結婚とか、すればいいのに」

　葉子の嫌味にカチンとした私は、いつもなら聞き流すのに、つい口答えした。

「私のプライバシーに干渉しないで」

「疚しいことしてるの？　義姉として感心出来ないな。家族に紹介出来ないような相手なの？　まさか不倫なんてしてないよね」

「……っ」

「あーー……気持ち悪い。妊娠は嬉しいけど、悪阻は我慢出来ないわ。華ちゃん、世間体もあるから、未婚の母だけはならないでね。知ってる？　不倫は女性側も慰謝料を請求されるのよ」

　私に視線を向けた葉子はほくそ笑み、次の瞬間前方不注意で階段で足を滑らした。

「……あっ」

「危ない！」

　思わず手を差し出したが、その手は葉子には届かなかった。

「きゃあーー……」

　ドドドドッ……。

　葉子の体が階段から転げ落ちた。

　ドスンッと階下で鈍い音が響く。

　目の前で起こった衝撃的な事故。私は動揺して動けない。

「葉子ーー！」

　二階の寝室から兄が飛び出し、階段を駆け降りた。葉子は床の上でお腹を押さえて蹲り、顔を歪めた。

「葉子ちゃん！」

　両親が一階の寝室から飛び出し、葉子に駆け寄る。

　兄が階段を見上げた。私と目が合った。悲しみと怒りの混ざりあった目だった。

「華……どうしてこんなことを！」

「私は何も……」

　葉子の呻き声とともに、太股から血が伝う。

「大樹、救急車！　早く救急車！」

　母の叫び声に、兄が慌てて救急車を呼び、葉子の手を握った。

「華、もしお腹の子に何かあったら、俺はお前を許さないからな！」

　十分後、救急車の音が段々近付く。

　葉子は自分で階段を踏み外した。それなのに両親も兄も、まるで私が突き落としたような冷たい眼差しを向けた。

　到着した救急車に兄と母が乗り込む。三人が搬送されたあと、父が私に冷たく言い放った。

「どんな男と付き合っているのかは知らないが、葉子さんに注意されたからと言ってあたることはないだろう。お前と葉子さんの話し声は聞こえていた。華、お前は間違っている」

「父さん、私、何もしてないよ！」

　父は話を聞くことなく、私に背を向けた。涙が滲み、言葉が出ない。

　もう……。

　この家には住めない……。

「わかった……。私が出て行けばいいんでしょう」

「華、ちゃんと大樹や葉子さんに謝罪してから出て行きなさい」

「謝罪することなんて何もない。だって、私は何もしてないんだから」

「父さんはお前を見損なった。いつからそんな娘になったんだ。付き合っている男の影響か。お前は親に紹介出来ないような男と付き合っているのか」

「違うわ。父さんは何もわかっていない！」

「華！」

「今までお世話になりました！」