薬指の誘惑

３７

「今夜、品川のドゥ･ロンサールホテルで待ってる」

「店長……。誰かに見られたら……」

「わかっている。僕はもう少しあと部屋に戻る。華ちゃん、好きなんだ」

　店長の唇が重なる。

　酒の酔いも回り、体の芯がじんと熱くなる。

「店長……いけません」

「待ってるから。じゃああとで」

　店長は暫くその場に留まり、私は足早に部屋に戻る。顔は火照り鼓動はドクドクと脈打つ。

「華ちゃん遅かったね。顔真っ赤だよ。飲み過ぎたの？」

「そうみたい。すみません。酔っ払ってます」

　早苗さんは店長と私の関係に薄々気付いている。だから、早苗さんと目を合わせることが出来ない。

　どんなに酔っていても、早苗さんには見抜かれてしまいそうで怖い。

「そろそろお開きにしますか？　凛子ちゃんを遅くまで付き合わせるといけないしね。あれ？　木葉君、店長は？」

「トイレかな？」

　早苗さんは私にチラッと視線を向けた。

　ドアがガチャンと開き、店長が戻って来た。

「もう時間？」

「はい、二時間経過しました。店長、凛子ちゃんの家までタクシーで送って下さいよ」

「僕が凛子ちゃんを？」

　店長は早苗さんの言葉に少し困り顔だ。

「早苗さん。母が迎えに来るから私は大丈夫です」

「だったらここで今夜は解散しよう。みんなお疲れ様でした。凛子ちゃんのお母さんが迎えに来られるまで僕も待つよ。こんな時間まで付き合わせて悪かったね。お母さんにお詫びしないとな」

「いえ、凄く楽しかったです。ディオラマとは全然雰囲気が違って、皆さんとよりいっそうお近づきになれた気がして嬉しかった」

　凛子ちゃんは嬉しそうに笑った。

「じゃあお先に失礼します。椿さん一緒に帰りましょう」

　木葉君の誘いに、みんなの視線が一斉に私達に向く。

「ち、違いますよ。私達は同じ目黒なんです」

「そうですよ、椿さんとは同じ駅なんです」

「何だ、そうなの。二人が付き合ってるのかと勘違いしたよ。もしそうでも私には偉そうなこと言えないけどね」

　早苗さんは店長に視線を向けた。店長は聞こえているはずなのに、視線は逸らしたままだ。

「店長、お先に失礼します」

　早苗さんはタクシーを止め、桃花ちゃんと一緒に乗り込む。私は木葉君と駅に向かった。

「木葉君……。私ね、今日は友達のところに泊めて貰う約束をしてるの」

「友達ですか？」

「うん。ごめんなさい。だからここで……」

「自宅に帰るのが辛いのですか？」

「それもあるかな」

　店長のところには行かないと決めたはずなのに、頭と体は別の方角を向いている。