薬指の誘惑

３６

　―空和戯―KARAOKE―

　個室に入り、早苗さんはトゥモローの苗をステージに置いた。

「店長乾杯しましょう。凛子ちゃんはノンアルコールね」

　早苗さんは店員を呼び、ビールやカクテル、おつまみやチキン、ピザやパスタをオーダーした。

「若い人が入ると嬉しいね」

　お酒をまだ飲んでいないのに、早苗さんは上機嫌だ。

「小林早苗、歌います！」

　トップバッターでマイクを握り、一昔前のヒットメドレーを歌う。

「こら、木葉羅瑠久、一緒に歌いなさい！」

「あっ！　はい！」

　木葉君はマイクを渡され、早苗さんと熱唱している。

　桃花ちゃんと凛子ちゃんは年齢も近く、和気藹々とタンバリンやマラカスを振っている。

　アメとムチ。

　厳しい指導で時に泣かされてしまうけど、仕事を離れると誰よりも部下やアルバイトを気遣う。

　役員に抜擢される人の器は、やっぱり違うな。

「今日、前社長が来店されたのか？」

　大音響の中、店長が私に話し掛けた。

「はい」

「何のために？」

「奥様への花束を注文されました」

「奥様への……？　それで早苗さんは荒れているのか？」

「店長、それは違いますよ。お二人はとてもいい間柄です。荒れているのではなく、盛り上がってるんです」

　店長は私を見つめた。

「いい間柄か……。女性はよくわからないね」

　カラオケのスタッフが、オーダーした料理やドリンクをテーブルに並べる。

「早苗さん、乾杯しましょう」

「はい！」

　早苗さんはマイクを握ったまま、グラスを掴む。

「それでは、早苗さんの役員昇進と、新たに桃花ちゃんという戦力を加え、今は大変な時ではありますが、一致団結し乗り越えていきましょう。アルバイトの二人も力を貸して下さいね。では、銀座店の益々の繁栄を祝し、カンパーイ！」

「「カンパーイ！」」

　ほんの一時ではあるが、みんなの気持ちが一つになれた気がした。

　カラオケで私も木葉君とデュエットをした。そして店長とも。

　早苗さんはいつもより沢山お酒を飲んだ。その心中は私にも計り知れない。

　化粧室に行くために席を立つ。

　化粧室から出ると、廊下の隅に店長が立っていた。

　非常階段の入口、そこは個室から死角になっている。

　店長が私の腕を掴んだ。

　私の体は店長の腕の中に倒れ込む。

「店長……ダメです」