薬指の誘惑

３５

「華ちゃんが結婚するときは、私が全部アレンジするからね」

「……早苗さん」

「だから、みんなから祝福される恋をするのよ」

「……はい」

　早苗さんの言葉に、迷いが吹っ切れた気がした。

　店長と逢うことはやめよう。

　今、お店も大変な時期だ。

　早苗さんが私にストップを掛けてくれた。

　二人きりで逢いたいと願うことは罪だと。

　◇

　メールの返信をしないまま、店長が店に戻って来た。

「ただいま」

「お帰りなさい店長。遅かったですね」

「ちょっとアクシデントがあってね。何も変わったことはない？」

「はい、挨拶回りも順調。華ちゃんにスムーズに引き継げそうです」

「そうか」

　アクシデントって、何かあったのかな。

　桃花ちゃんは明らかに落ち込んでるし、店長は少し機嫌が悪い。いつもは温厚な店長らしくない。

「どうしたんですか？　店長」

「HOTEL ＭＩ−ＮＡに行ったら、早苗さんじゃないと困るってクレームを受けて。完成したアレンジもカラーが気にいらないとクレームだよ。それでやり直したから時間が掛かったんだ。やはりホテルや結婚式場は早苗さんじゃないと難しいかな」

「すみません。私が要領悪くて」

「桃花ちゃんのせいじゃないよ。あれは明らかに嫌がらせだから」

　桃花ちゃんはグスンと鼻を鳴らす。

　HOTERU ＭＩ−ＮＡの支配人は女性だ。やり手のキャリアウーマン、私は早苗さんと何度か仕事をさせてもらったことはあるが、その時も私は何度かお小言を頂いた。

「店長、私が後日ご挨拶に伺いますよ。あそこは支配人が煩いから、何度か一緒に仕事をした経験のある華ちゃんの方が適任かと」

　私が担当！？

　あのホテルだけは勘弁だよ。

「じゃあ、店長今夜はパァーッとやりませんか？」

「今夜ですか？」

　店長が私に視線を向けた。

　私は慌てて目を逸らす。

「桃花ちゃんの歓迎会してないでしょう」

「そうだね。ちょっとバタバタしていたからな」

「ダメですよ。女子はそういうの意外と気にするんだから。私の行き付けのカラオケに行きません？　今夜は歌いたい心境なの。イイコトがあったから」

　早苗さんはトゥモローの花に視線を向けた。

「うん、そうだね。早苗さんの昇進と桃花ちゃんの歓迎会をしよう。みんなでカラオケに行きますか」

「そうこなくっちゃ」

　早苗さんは笑いながら、桃花ちゃんの背中をポンッと叩いた。

　桃花ちゃんは背中を叩かれ、ビクンと体を飛び跳ねた。

　今回はファミレスではなくカラオケ。早苗さんはトゥモローの苗を大事そうに抱え歩く。

「それは？」

「前社長からいただいたの」

　早苗さんは店長の質問にも、躊躇なくサラリと答えた。