薬指の誘惑

３４

「華ちゃん、これが得意先の振り分け。早苗さんと挨拶回りしてきて」

　渡された名簿には、得意先のリスト。結婚式場やホテルは記載されていないが、銀座の店名が連なる。

「これ全部早苗さんの得意先ですよね」

「そうだよ。実質上、早苗さんが回るのはもう不可能なんだ。大手の顧客は外してある。個人店舗は僕と華ちゃんと桃花ちゃんで担当する」

「はい」

　リストを手にして、かなり怖じけづいている。

「華ちゃん、挨拶回り行くよ。一応、花とグリーンを車に積んで。急な注文入るかもしれないから」

「はい」

　私は数十種類の花を車に積み込み、運転席に乗り込む。

　早苗さんを指名している店ばかり、私が担当となると苦情が出ることは免れない。それよりも契約を切られるかも。

　早苗さんはお店を一軒ずつ回り、事情を説明し、お詫びにといく先々で無料でアレンジをした。

　小さな花器に活けられた花をプレゼントされ、どの店も最後は快く早苗さんを見送ってくれた。

　今日訪ねた先は十軒。

　早苗さんでなければ、注文しないと苦情を述べた店主も、早苗さんの人柄からか、「早苗さんの一番弟子ならば、間違いないでしょう。今後とも宜しくね」と、私に笑みを向けた。

　小林早苗の一番弟子。

　いつの間にか、私はそういうことになっている。

「早苗さん、一番弟子だなんて。私はただのアシスタントです」

「今さら、何言ってんのよ。一番弟子と言えば、どの店も文句言わないわ。事実、ずっとアシスタントだったんだから。あとは華ちゃん次第、任せたからね」

「……っ、そんな無責任な」

「まだ半年あるわ。万が一苦情が出たら、私が対処するから心配しなさんな」

「……はい」

「華ちゃん、私さ、本当に一番弟子だと思ってるんだよ」

「やだ、早苗さん。まだあと半年あるのに、泣かせないで下さいよう……」

「何泣いてるのよ。ほら、まだ仕事が残ってるでしょう。明日も挨拶回り行くからね」

「……はい」

　店に戻ると店長と桃花ちゃんの姿はなかった。

「ただいま、木葉君店長は？」

「HOTEL ＭＩ−ＮＡからロビー用の発注があり、二人で行かれました」

「そうなんだ」

「椿さん、店長から椿さんのアシスタントにつくように言われました。俺、頑張りますから！」

「まだもう少し先だよ。その時がきたら宜しくね」

「はい！」

　爽やかな好青年。

　不安な気持ちが少しだけ癒される。

「華ちゃん、ブライダルブーケ作るよ」

「はい、今行きます」

　ポケットの携帯電話。

　携帯電話にはひとつの着信メール。

【今夜、逢えないかな？】

　それは店長からのメールだった。

　携帯電話をポケットに入れ、教室に入る。早苗さんはもうブーケの作成に取り掛かっている。

「明日は結婚式場の予約が入ってるから。華ちゃんと桃花ちゃんと三人で行くからね」

「はい」

　店長のメールに迷っている自分がいる。

　メールが気になりつつも、すぐに返信出来ない自分もいる。私は何を求めているんだろう。