薬指の誘惑

３１

「若干、不安は残る」

「不安なのは桃花ちゃんだわ。桃花ちゃんのフォローは店長にお願いしたいの。彼女はまだ一人で外回りは無理。華ちゃんなら、木葉君をアシスタントにすればなんとかなるでしょう」

「木葉君はアルバイトだ」

「人員が足りないのだから、仕方がないでしょう。凛子ちゃんと木葉君のバイト時間を増やすか、新しいバイトを雇うしかないわね」

　早苗さんは私を見つめた。

「華ちゃんは要領悪いけど、技術はある。木葉君はアルバイトだけど知識とセンスはある。いいコンビだと思わない？　それとも店長は桃花ちゃんでは何か都合が悪いの？」

「いや、僕は別に」

「木葉君は花束もちゃんと作れる。私が木葉君と凛子ちゃんに本格的にアレンジを教えます。そうすればバイトも即戦力になる」

「アルバイトなのに、そこまでさせるのは……」

「本人が希望すればの話ですよ。夕方出社したら、私から聞いてみるわ。桃花ちゃん、カフェ李里案のお花用意してる？」

「はい」

「私はいずれこの店から去る。だからもうあてにしないで。困った時だけ、みんなのヘルプをします。得意先には引き続き銀座店を利用していただけるように、お願いするわ」

「早苗さん、宜しくお願いします」

　早苗さんは役員に昇格。

　店長よりも立場は上となり、店長も早苗さんにはもう逆らえない。

　店長は桃花ちゃんとともにカフェ李里案のオープン準備に向かった。

　早苗さんはアレンジ教室の準備をしている。私は教室の隅で注文品の花束を作成する。

「早苗さん、本当に凄いですね。役員だなんて。改めておめでとうございます」

「きっと前社長の恩恵よ。有り難く受けるわ」

「前社長の？　早苗さんは大人ですね」

「私と前社長は男と女である前に、善きパートナーだったから。別れても信頼関係は壊れないわ。でもね華ちゃん、あなたにはそんな恋愛は無理、職場で二人きりにならない方が無難よ」

「……えっ？」

　早苗さんの言葉にドキッとした。

　後ろめたい事実があるからだ。

「あの社長に知れたら、きっと解雇だわ」

「……早苗さん」

「どうせ恋をするなら、報われる恋をしなさい」

　早苗さんはやはり気付いてるの？

　だから桃花ちゃんのフォローに店長を？

「華ちゃん、手が止まってるよ。その花束、マトリカリアやモカラを加えると、可愛いと思うよ」

「あっ、はい」

　黄色の花びら、依頼主の要望で花束のカラーは黄色。グリーンとも相性がよく、明るい色だ。

「おはようございます」

「はい、いらっしゃいませ」

　店頭で年配の男性の声がした。視線を向けると、スーツ姿に凛とした立ち振舞いの男性。どこかで見たことがある。

　前社長……！？

　私は教室の隅で、花束に身を隠す。

「……社長。お久しぶりです」

「もう私は社長ではないよ。小林さん元気そうだね」

「この度は、お口添えありがとうございました。社長が私を役員に推薦して下さったのでしょう」

「はて、何のことかな？　私は今日、小林さんに花束を作って欲しくてね」

「花束……ですか？」

「妻の誕生日なんだ」