薬指の誘惑

２９

「ありがとうございます。木葉君の好意だけいただきます」

「椿さん、やっぱり大学生はダメですか？」

「えっ？」

　本日二度目の『えっ？』だ。私は木葉君にからかわれているのかな。

「俺、椿さんのことが好きです」

「……えぇーっ」

　思わずカップを掴み、気持ちを落ち着かせるために珈琲を飲む。猫舌の私はあまりの熱さに悲鳴を上げた。

「アチチチ」

　木葉君は私を見て、身を乗り出した。

「大丈夫ですか？」

「もう大人をからかわないで。今日も奢らせる気なのね」

　動揺している私。

　珈琲だけ飲み、レシートを掴む。

「椿さん、そんなつもりでは……」

「いいから、いいから。だけど毎朝はダメだからね」

　ドキドキ鳴る鼓動を鎮めるために、木葉君に背を向けた。

　落ち着け華。

　大学生の戯言だよ。本気にするなんて、どうかしてる。

　レジで財布を取り出すと、背後から声がした。

「今日は俺が払います」

「木葉君、私が払うからいいの」

「いえ、俺に払わせて下さい。俺はそんなつもりで、告白したんじゃない」

「告白？　や、やだな。木葉君、遠慮しないでいいから」

　木葉君とレジでやり取りをしていると、冷たい視線を感じた。

「お客様、他のお客様がお待ちです。早くしてもらえませんか？　個別に精算しますか？」

　気付くと後ろに客が並んでいた。私は木葉君と顔を見合せる。

「すみません。これでお願いします」

　木葉君がレジの店員に、スッとスマホを差し出した。

　◇

「ご馳走さまでした」

　現金ではなくスマホ決算。

　結局奢ってもらった私。

　年上なのに、正社員なのに、バイトに払わせるなんて、情けないな。

「これで貸し借りなしですから。俺の話、真剣に聞いて下さいね」

「木葉君って意外と強引なんだね」

「はい、そう見えませんか？」

「草食系に見えるから驚いた。私、どう対応していいのかわからないよ」

「草食系？」

　木葉君はクスリと笑う。

「俺は肉食系なんですけど。それって得してるのか、損してるのか、わかんないですね」

「正直に言うね。私、付き合っている人がいるの。だから、ごめんなさい」

「やっぱりそうでしたか。昨日は恋人とデートだったんですね。わかりました。ハッキリ振ってくれてありがとうございます。モヤモヤしたままバイトしたくないし、スッキリしました」

　もうスッキリしたの？

　諦めるのも早いな。やっぱりからかわれていたのかな。

　私はまだモヤモヤしてる。

　仕事中もきっと、気になって仕方がないよ。

　大学に登校する木葉君と駅で別れ、私はフラワーショップに向かった。

　店の前には社長の車……！？

　何のために？

　昨夜のこと？

　社長と店長が、セントセシリアホテルで鉢合わせしたなんて、最悪の事態にはなってないよね！？