薬指の誘惑

２７

　冷蔵庫からミネラルウォーターのペットボトルを掴み、ダイニングルームを出る。

　二階の自室に入り、ポテトチップスの袋を取り出し、開封して口に頬張る。

　夕食は食べてないし。

　本当はお腹空いてる。

　頭痛は病的なものではない。

　社長のこと、店長のこと、仕事のこと、兄嫁の妊娠のこと、この家を出るべきか否か、色々考えると頭が重い。

　ミネラルウォーターを開け、直接口をつけた。逃げるようにダイニングルームを出たから、コップも持って来なかったな。

　二十九歳にもなるのに、本気の恋も、自立もしてない私。

　もうそろそろ、大人の生き方をしたいよ。

　暫くして、ドアをトントンと叩く音がした。

「華、入るよ」

　ポテトチップスを慌てて、背中の後ろに隠した。

　ドアが開き母が部屋に入った。母の手にはお寿司やオードブルの乗ったお皿と、カットしたケーキとコーヒー。

「ポテトチップスが食べれるなら、お寿司も食べなさい。夕食まだなんでしょう」

「どうしてわかるの」

「ポテトチップスの匂いが部屋に充満してるもの。華、お兄ちゃんと葉子ちゃんのこと、気にしなくていいからね」

　今さら何言ってんだか。

　気にするに決まってる。

「別に気にしてないよ」

「今時、親や小姑と同居してもいいなんて、そんなお嫁さんいないからさ。母さんも父さんも葉子ちゃんのこと、娘みたいに思ってるの」

「実の娘が不出来ですみません」

「卑屈にならないで。お兄ちゃんは結婚二年目でやっと子宝に授かったから嬉しいのよ。母さんも父さんも華はこの家から嫁がせるつもりだから。赤ちゃんが生まれても、急いで出て行かなくていいからね」

「母さん……」

「この家を出て行く時は、華がお嫁に行く時だから」

「それはどーも」

　素直じゃない私。可愛げのない小姑。

　私、結婚出来るのかな。

　店長にも兄夫婦みたいに家庭がある。

　夫婦仲が今は上手くいってないとはいえ、子供がいるんだ。店長も兄みたいに妊娠を喜び、慈しみ育てた可愛い子供がいる。

　それなのに私は……。

「母さんごめんなさい」

「なによ、謝るなんてどうしたの」

「当分、お嫁に行く予定がないから。私、マンション探すね。お兄ちゃんに子供が出来るからじゃない。三十歳になったら、自立するつもりだったから。この部屋を子供部屋にしていいよ。そうしたら増築なんてしなくていいでしょう」

「華、母さんの話を聞いてなかったの」

「聞いてたよ。嬉しかった。でもね、赤ちゃんが隣室で夜泣きするのは耐えられないんだ。寝不足になると、仕事に支障きたすし、私ね担当任されてることになったの」

「まぁ、そうなの？」

「私も小林早苗さんみたいになりたいから、仕事頑張りたいの」