薬指の誘惑

２３

　これも早苗さんの愛の洗練。

　『厳しい指導に耐えることが出来れば、一人前になれる』以前店長にそう言われたっけ。

　二十一時やっと閉店。

「お疲れ様でした」

　店長と一緒に帰るわけにはいかず、店長は一足先に車で店を出た。

「華ちゃん、女子会しよう。飲みに行かない？」

　桃花ちゃんを泣かせた早苗さん。それなのにサラリと飲み会に誘う。

「すみません。ちょっと今夜は……」

「用事があるなら仕方ないな。桃花ちゃん飲みに行こう。歓迎会は近日中にセッティングするからね。多分ファミレスだけどね」

　早苗さんは桃花ちゃんを連れて、銀座の街に消えた。

　唯一未成年者の凛子ちゃんは八時に帰宅し、木葉君も店で別れ私一人だ。

　私は正直迷っていた。

　店長のことは好き……。

　でも、このまま不倫を続けてもいいものか……躊躇している自分がいる。

　最寄り駅に行くと木葉君が私を待っていた。

「椿さんお疲れ様です。同じ目黒だし、一緒に帰りませんか？」

「一緒に？」

「はい」

　若いな。ずっと立ち仕事だったのに全然疲れた顔をしてない。

　私なんて、二軒お店を回っただけでヘトヘトだよ。

　木葉君と一緒に帰れば、私は罪を重ねずにすむ。そうだよ、このまま今夜は帰宅しよう。

　その時、携帯電話が音を鳴らした。

【この間と同じ部屋で待ってる。】

　店長からのメールだった。

　店長に……逢いたい。

　気持ちが揺れて、私の中の罪悪感が薄れていく。

「椿さん、もしよかったら、一緒に食事しませんか？」

「食事？　ごめん木葉君。友達からメールがきたの。今から逢うのよ。食事はまたね」

「本当ですか？　今度俺と一緒に食事して貰えるんですか？」

　一緒って。

　特別な意味なんてない。

　モーニングを食べたみたいに、夕食を食べるだけ。

　木葉君と別れ、私は新宿に向かった。セントセシリアホテル。社長と鉢合わせしたホテルだ。

　店長と想いが通じた部屋の隣で、社長と秘書が密会していた。

　同じ夜を同じホテルで過ごしたなんて。

　考えれば考えるほど、あの夜が汚された気がしてならない。

　待ち合わせが違うホテルならいいのに。セントセシリアホテルは本社に最も近い。

　重い足取りでホテルの中に入る。ロビーのエレベーターに乗り八階を押す。

　客室は確か８０９だったはず。

　エレベーターを降りて部屋のインターホンを鳴らす。

　ドアが開き、私の目の前に白いバスローブ姿の男性が、ワイングラス片手に立っていた。

　その男性はツンツンの黒髪をし、鋭い眼差し。その眼差しに睨まれ、私は金縛りにあったように動けない。

　男性の眉がピクリと上がる。男性が私の手首を掴んだ。私は男性の腕の中に崩れ落ちた。