薬指の誘惑

２１

「椿さん、いよいよ独り立ちですね」

「やだ木葉君、いつもと変わらないよ。それに店長もいるし」

　私は店長と共に車に乗り込み、スタンド真凛に向かった。

「華ちゃん、やっと二人きりになれた。あの日から華ちゃんがよそよそしくて、心配していたんだ」

「……店長」

「僕は華ちゃんとのこと、一夜の過ちだと思っていないから」

「……店長。私達、本当にこれでいいのでしょうか」

　店長はハンドルを握ったまま、少し首を傾げる。

「奥様に申し訳なくて……」

「華ちゃん」

　店長が左手を伸ばし、私の手を握った。

「あれから僕もよく考えたんだ。妻とは離婚するつもりだから。今夜九時半、同じホテルで……待ってる」

　新宿……。

　セントセシリアホテル。

　私は店長の誘いに、即答出来なかった。

　一度だけの関係なら、一夜の過ちですむかもしれない、だけど二度三度続くと、それは過ちではすまされない。それくらい、私にもわかっている。

　―スタンド真凛―

「あら、店長さん。珍しいですね。早苗さん体調悪いの？」

　藤色の着物、色っぽい襟足。私とあまり年齢の変わらない若いママは、この店のオーナーの愛人だという噂だ。

「今日から椿がアレンジの担当をさせていただきます。宜しくお願いします」

「あら、担当変わったの？　早苗さん最近雑誌やテレビでも頻繁に取り上げられているから、お忙しいのね。彼女は確かアシスタントの……」

「椿華です。宜しくお願いします」

　この店は半年通っている。

　でも私はアシスタントで、名前すら覚えられていなかった。

　ちょっとショックだな。

「彼女は小林も認める有能なアーティストです」

「そう。ではお願いしますね」

「はい」

　私は花器に大輪のダリアをアレンジする。高低差をつけながら、花の横顔やスマイラックスやハートカズラでアレンジに動きをつける。

　真凛のママは私の様子を時折見つめながら、開店準備をしている。

「大輪のダリアだなんて、大胆ね。テーブルやカウンターのお花もお願い出来る？」

　私のアレンジが認められた？

　小さめの花器。

　用意したのは大輪の花ばかり……。

　全て大輪の花だと、バランスが取れない。

「アマリリスを使ってはどうかな。車にレースフラワーやライラックを積んであるから。すぐ持ってくるよ」

　レースフラワーやライラックをいつの間に？

　私の選んだ花を、然り気無くチェックしていたんだ。流石、店長だな。

「主役になる花ばかりでは、印象が強すぎて花の魅力が生きない。脇役の花があるからこそ、主役が生きるんだよ」

「はい」

　メインの花ばかり考えていた。私は今まで早苗さんの何を見て学んできたんだろう。

「店長、ありがとうございます」

「時間がないから、華ちゃんはアレンジを続けて」

「はい」

　ひとつの作業に時間が掛かり、予定外の注文が入ると、回らなくなる。いつもの悪いくせだ。