薬指の誘惑

１７

「猫の手って。店長にはいつも助けられてます」

「華ちゃんは店長がタイプなの？」

「い、いえ。店長は優しいから、感謝しています」

「確かにね。店長は癒し系だからね」

　早苗さんは珈琲を飲みながら、ホテルのロビーに視線を向けた。

「華ちゃん……。凛子ちゃんだ」

「えっ？」

　振り返ると、ロビーには凛子ちゃんの姿。凛子ちゃんの手はスーツ姿の男性の腕に手を回している。

　男性は明らかに年上の男性。その後ろ姿に見覚えがあった。

　まさかね？

　いくらなんでも、アルバイトの女子大生だよ。しかも未成年。

　二人はエレベーターに乗り込む。

「早苗さん……今のは……」

「やっぱりそう思う？　前回見た時も同じ男性だったの。前回は距離が離れていたし、サングラスしていたから、ぼんやりとしかわからなかったけど」

「社長……！？」

　早苗さんは呆れたように溜め息を吐く。

「女に手が早いと聞いていたけど、あそこまで節操がないとはね」

「未成年に手を出すなんて、許せないですね」

　秘書とセフレの関係にありながら、凛子ちゃんまで。本気の恋なら見逃すが、体だけの関係なら許せない。

「凛子ちゃんの方から、腕を組んでいたとなると、社長が強引に関係を迫ってるわけではなさそうね。昨日は知らない顔してたのに、実は深い仲だったなんて」

「信じられない」

「華ちゃん、そう熱くならないの。若い時はセレブな肩書きに弱いからね。熱病みたいに年上の男性に魘されちゃうときもある」

「早苗さん」

「華ちゃん、私の噂も聞いてるんでしょう」

「えっ……」

　私は怖ず怖ずと珈琲カップをテーブルに置いた。珈琲がカップの中で揺れている。

「はい」

　早苗さんは口元を少し緩め、苦い過去を思い出すように、珈琲を見つめた。

「私も十年前に魘されたことがあるんだ」

　あの噂は……本当だったんだ。

「十年前にね、前社長と付き合ってたの。前社長は奥様を亡くされ、二人の息子さんと暮らしていたのよ」

　早苗さんの話では、二十五歳の時に、五十五歳の社長と恋に落ち、本気で結婚したいと思っていたらしい。

　でも息子達に猛反対され、泣く泣く別れたそうだ。前社長は別れる条件として、早苗さんが大成するまでフォローすることを約束し、早苗さんもまた会社に貢献することを誓った。

「父親の恋を破局に追い込んだ社長は、だから早苗さんに逆らえないんですね」

「もう過去の話だけどね。前社長は再婚され、今は幸せに暮らしてらっしゃるわ」

「早苗さん、それって辛くないですか？」

「別れた直後は、意地でも会社を辞めてたまるかと思ったわ。だってそうでしょう。歳が離れているというだけで、間違いを犯したみたいに後ろ指をさされるなんて、恋愛は犯罪じゃないんだから」

　早苗さんの言葉は説得力はあるが、不倫をした私は罪悪感しかない。

　恋は甘いだけじゃない。

　ブラックコーヒーみたいな苦い恋もあるんだ。

　そんな苦い恋も……。

　年月と共に、セピア色に変わるのかな。

　今も元恋人の存在を身近に感じ、一生添い遂げることが出来ない相手を慕い、信頼している。

　私には……。

　出来ないな。

　店長と一夜を過ごしたことで、私は店長の奥様が気になって仕方がない。不倫を続けるつもりはない。あれは酔った上での一夜の過ち。ちゃんとわかってる。

　それなのに珈琲の味が……。

　いつもよりも苦く感じた。