薬指の誘惑

１６

　早苗さんは会場を飾るメインのアレンジに取り掛かる。私は用意された三十個の花器を前に、焦りを隠せない。

　オアシスも剣山も使わず、ナチュラルに仕上げる。

「華ちゃん、じか留めにしなさい」

「はい」

　じか留めは、茎の切り口を器の内側の側面や角に当てて固定する。

「早苗さん、チューリップや薔薇を使っていいですか？」

「いいよ」

　チューリップや薔薇は茎がまっすぐ伸び、斜めにカットすると茎の断面が大きくなり安定する。

　花材を用意し、茎元を斜めにカットしていく。外側にグリーン。ボリュームのある花材を中央に挿し茎を側面に当て、横の広がりを作るために、スカビオサやブルーレースフラワーをアレンジした。

　全部同じではつまらない。

　花材の組み合わせで、イメージを変えながら一つずつ仕上げていく。

　開場時間は刻々と迫る。

　あと三十分しかないのに、まだ半数しか仕上げてはいない。

　焦りを感じていると、花器にスッと手が伸びた。

「店長……」

「早苗さんから電話もらってね。花材の補充に来た。僕もフラワーアレンジの資格はあるんだよ。華ちゃん、僕も手伝うから。大丈夫まだ間に合う」

「はい」

　店長はチョコレートコスモスや、スイトピーの花材を使い、アレンジしていく。

　店長の優しさに、気持ちがほっこりと温かくなる。

　開場時間数分前、全ての花器がテーブルにセッティングされ、素早く片付け会場を出る。

「華ちゃん、お疲れ様」

「店長ありがとうございました。店長がいなかったら……私」

「急な要望にも僕達は対応しなければいけない。そのためにも、スピードは必要だけど、雑になってもいけない。いかに美しくアレンジするかだ」

「はい」

　ホテルの支配人が私達に近付く。

「大変お世話になりました。主催者側からの突然の要望に、一度はお断りしたのですが、先生のお陰で助かりました。一階のラウンジで珈琲を用意しております。このサービス券をラウンジの受付にて提示下さい」

「いつもありがとうございます」

「華ちゃん、先生だってよ」

　早苗さんが笑顔で私をからかう。

「私が……先生？」

「店長、華ちゃんイケるんじゃない？　何事も経験を積むことが一番だわ。一人立ちさせましょう」

「そうだね。暫くは僕がフォローするよ」

「ええーー……。私に出来るかな。早苗さん、大丈夫でしょうか」

「ビビらない。それより留守番がアルバイトの木葉君だけで大丈夫ですか？」

「わ、大変だ。僕は店に戻るから。二人はゆっくり珈琲飲んで。じゃあお先に」

「お疲れ様でした」

　二人でラウンジに入り、珈琲のサービス券を提示する。

「早苗さんありがとうございました。花材補充しなくても沢山ありましたよね。時間内に間に合わないことわかってたんでしょう。店長を呼んで下さりありがとうございました」

「仕事は連帯責任よ。私がフォローすれば良かったけど。メインのアレンジで手一杯だったからね。店長もあまり使えないけど、猫の手よりはマシだと思ったから」

　早苗さんはククッと笑った。

　猫耳をつけた店長が脳裏に浮かんだが、全然似合わない。