薬指の誘惑

１２

　木葉君は私と同じモーニングセットをオーダーする。トーストと野菜サラダ、ゆで卵と珈琲だ。

「木葉君は一人暮らしなの？」

「はい。両親は北海道です。仕送りだけでは足りなくて、アルバイトを」

「そうなんだ。目黒だと家賃高いでしょう」

「家賃は親が出してくれてるから」

「そっか。恵まれてるね」

「椿さんも一人暮らしですか？」

　私は首を横に振る。

　思わず笑みが溢れた。

　大人の私が今でも親に養ってもらっているなんて、木葉君が知ったら呆れるよね。

「親と同居なの。しかも兄夫婦も一緒。私、小姑なんだよ。笑っちゃうよね」

「家族と一緒だなんて、羨ましいな」

　木葉君はサラダを食べながら、サラリと言ってのけた。

　今朝逢った憎らしい社長とは、比べものにならないくらい、爽やかな笑顔だ。

　吸い込まれそうなブルーの瞳、心まで浄化されちゃうな。

「木葉君のご両親は素敵な方なんでしょうね」

「普通ですよ。父は頑固で母は能天気。でも能天気でなければ、あの父と国際結婚に踏み切れないですよね」

「きっと熱烈な大恋愛したんだよ」

「そうかな。想像つかないけど」

　クスリと笑うだけで、女子ならコロッといきそう。まるでハイパワーな殺虫剤を噴射されたゴキブリみたいに、秒殺だよ。

　自分をゴキブリに喩える時点で、私はすでに終わってるな。

「クスッ、大学の女子より可愛い」

「は？」

　私の聞き間違えかな？

　今、『可愛い』って言ったの？

　主語を聞きそびれた。

　凛子ちゃんのことだよね。

「凛子ちゃんは可愛いよね。アイドルみたいだし、木葉君とお似合いだよ」

「俺は椿さんが可愛いって言ったんです。年齢より若く見えるし、同級生みたいで話しやすい」

「からかわないで。褒めてもモーニング奢らないよ」

「違いますよ。俺、前から駅で椿さんのこと時々見掛けてましたから」

「私を？」

「はい。『フラワーショップ華』の求人、社員さんの顔写真掲載してあって。それ見てすぐに椿さんだって気付きました」

「やだ。求人に顔写真掲載してあるの！？　そんなの聞いてないよ。写真うつり最悪だったでしょう」

「いえ、小林さんも椿さんもカッコいいです。アレンジしている姿は本当に素敵です」

　ここまで褒められると、年上の社会人としては奢るべきだよね。

「木葉君、反則だよ。褒めすぎ。わかった、わかった、今日だけ奢って上げるわ」

　木葉君のレシートに思わず手を伸ばす。

「俺がフラワーショップ華に応募したのは、椿さんがいたからです。俺、頑張ります」

「はいはい。期待してます」

「本当に？」

　木葉君が嬉しそうに笑った。

「仕事でしょう？　期待してるよ。すぐに辞めないでね」