薬指の誘惑

８

「早苗さんカッコいい」

　木葉君が思わず声を上げた。

「早苗さん、店長、ありがとうございました」

「華ちゃんのために言ったわけではないわ。天狗の鼻をへし折りたかっただけ」

　実力のある人は凄いな。

　退職して困るのは、早苗さん本人ではなく会社側だとわかっている。

　さっきのセリフは、早苗さんにしか言えない。

「店長すみませんね。私はクビになっても平気だけど、店長の立場を悪くしたかも」

　早苗さんはワインボトルを追加オーダーする。

「僕のことはいいよ。華ちゃんのことを悪くいうから、カチンときたんだ。僕も前社長は好きだったが、新社長は苦手でね。さぁ、仕切り直し。木葉君の歓迎会だよ。せっかくのフランス料理だ。残さず食べよう」

「はい」

　社長を追い出し、私達はワインのボトルを空ける。支払いは社長だ。もしも社長の怒りに触れて解雇されるなら、飲まないとやってられない。

　◇

「んんっ……」

　重い瞼を開けると、そこは見慣れない風景だった。

　視界には男性の後ろ姿……。

　鏡の前でネクタイを結んでいる。

　ぼんやりとしていた視界が、霧が晴れたように鮮明になる。

　ここは……！？

　私はベッドの中で一糸纏わぬ姿だ。

　男性がゆっくりと振り向いた。

「華ちゃん、おはよう」

　男性の左手の薬指には、マリッジリング。

「……て、店長。私……？」

「ごめん。同じ職場でありながら。こんな関係に……。でも君の気持ちは嬉しかった。僕も以前から同じ気持ちだったから……。昨日社長とあんなことがあり、僕達どうかしていたんだ」

　店長と私が……？

　僕達どうかしてた？

　私……店長に何を言ったの？

　同じ気持ちだったって……？

「華ちゃん、昨夜のこと覚えてないの？」

「あの……ここは？」

　そうだよ。

　ここは何処なの？

　店長がベッドに腰を降ろす。マットがゆっくりと沈んだ。

「ここは昨日のホテルだよ。昨日、華ちゃんはディオラマでドンペリを飲み、さらにワインを浴びるように飲んだんだよ。『社長に全部払わせてやる』って言いながらね」

　私が、そんな醜態を曝した！？

「凛子ちゃんは未成年だし、木葉君も大学生だし、あまり遅くまで付き合わせるわけにはいかなくて、凛子ちゃんは木葉君にタクシーで送らせた」

　脳内に記憶の断片がぼんやりと浮かぶ。

「早苗さんはまだ飲み足りないと、一人で行き付けのバーに行ったんだ。僕は華ちゃんを自宅までタクシーで送る予定だったけど……」

　そうだ……。

　思い出した。

　飲み過ぎて酔い潰れた私……。

　自分から店長に抱き着いた。

　社長にあんなことを言われて、優しくしてくれた店長に……。

　――『店長のことが……好きです』

「わ、わ、わたし……」

　――『一度でいいから、抱いて下さい』

　なんて、ことを……。

　社長に楯突いた私。

　当然解雇に決まってる。

　無能で使えない社員。解雇されるなら、最後に店長に秘めていた想いを伝えたかった。

「酔っていたから……私。ごめんなさい」