薬指の誘惑

７

　本来ならば、ワイワイと盛り上がるはずなのに、社長と秘書の存在に圧倒され、緊張から喉が渇き、私は一気に飲み干す。

　目の前には高級フランス料理。

「君が小林さんのアシスタントか？　確かフラワーアレンジの資格は有してるのだよな。銀座のバーやクラブのアレンジは彼女に任せることは出来ないのか」

「小林を指名して下さるお客様ばかりで、新規のお客様はお断りしている状態ですが、常連さんはお断り出来ません」

「やはり、名前で採用すると使えないな」

「えっ？」

　名前で採用？

　一体何のこと？

　秘書が手にした手帳を開き、私に視線を向けた。

「フラワーショップ華の、社員の採用は人事部ではなく、以前から社長が選考されています。すなわち新社長が就任される前は、前社長が選考されていました。前社長の選考は至ってシンプル。氏名に植物や花を連想させる漢字が含まれているかどうか。銀座店でいえば、店長は幹の字、小林さんは苗、そして椿さんの場合、椿と店名である華の文字。椿さんの場合、店名と名前が一致したことで、採用されてますね」

　私は名前で採用？

　資格も、人間的にも評価されたわけではなく、華という名前だけ！？

「前社長の選考方法には、かねてより問題が生じていました。無能かつ、美に乏しい社員が増えてしまい、現在に至っています。フラワーショップ華のイメージを損なわないようにと、新社長が現在改革をされている次第です」

　成る程、だからアルバイトは全て美男美女。

　悪かったわね。

　無能で美に乏しくて。

　顔で選ぶなんて、前社長とたいして発想は変わらないよ。いや、劣る採用基準だ。

　私はドンペリのボトルを掴み、自身のグラスに注いだ。

「華ちゃんは資格もあるし、銀座店でなくてはならない存在です」

　店長が私を必死で褒めた。

「そうとも一概には言えないな。君程度の実力ならいくらでも代わりはいる」

　社長の威圧感な眼差しに、思わず睨み返した。

「生意気な女だな。悔しいか？　ならばその名に恥じぬように、仕事で評価される人物になるんだな」

　完全に私をバカにしてる。

「社長お言葉ですが、椿はとてもよくやってくれています。小林がスムーズに仕事をこなせるのも、椿あってこそ」

「そうね。スピードはないけど、仕事はやり易いわ。社長、私のアシスタントは私が決めます。スタッフを増員して下さるのは大歓迎ですが、華ちゃんを飛ばすなら、私の進退も視野に入れないとね」

「君の進退？　この女のために辞めるというのか？」

「そうよ。だから波風立てないでくれるかな。新社長だか何だか知らないけど、一代でフラワーショップ華をここまでにしたのは、前社長だわ。あなたの力ではない。私が独立しないのは、前社長に恩があるからよ。親の築いた財力に、胡座を掻いて天狗になってるお坊ちゃんには、口を挟んで欲しくないの」

「……っ、何だと」

　見かねた店長がその場をおさめる。

「早苗さん、口を慎んで。社長申し訳ありません。どうやら高級な酒に、みんな悪酔いしてしまったようです。無礼な発言をお許し下さい」

「社員の管理は、店長である君の責任だ。不愉快だ、今夜は失礼する」

　社長は憤慨し、秘書と共に立ち上がる。私は早苗さんと店長の潔い言葉に思わず感動した。