第百十討 腐レ縁ノ友
所変わって研究所。
の前。
「今日も今日とて、労働だぁ」
「あら、随分と楽しそうね」
「全くもって楽しくないって。今日は絶対来いって呼ばれたんだよ、博士に」
「異界で何かあったんでしょうか」
「ま、またこの前みたいな、大変な事、起きるのかな……？」
「たのしい？たのしくない？どっちどっち」
ゲンジョウによって召集されたヨーコ達。先に綺麗な紫陽花を鑑賞した帰り道で、ヨーコとサラは彼に捕まったのだ。アカリにも伝えておくようにと念を押されて、本日この場に集っているのである。
ゲンジョウがわざわざ呼びつけるなど、用件が碌な事ではないのは明白だ。
「労働者大騒ぎと同じ事が、って事は無いと思うわよ、流石に」
「それなら安心なんですが……。でも私が異界で戦っている時に、お父さんが無茶してたって聞いてビックリしました」
「馬車から汽車に飛び移った、って言ってた、よね」
心配と呆れが混ざった顔で、アカリは年甲斐もなく身体を張った父を語る。肉体的に頑丈な事は家族全員が理解しているが、彼はもう若くは無いのだ。たとえ扉を腕力で破壊できるとしても、何をしても無事でいられるなどという根拠にはならないのである。
「ま、壮健なのはいい事じゃない」
「それはそうなんですけどー」
「アカリパパ、昔から強い。アカリに近付こうとした奴、ぶっ飛ばされてた」
「わぁお、乱暴だぁ」
「アカリちゃんが十歳の時だっけ。たしか、財閥傘下企業の社長の息子さん……二十歳の」
「それはぶっ飛ばされて当然だ」
犯罪者から娘を守るために父親が正当に力を行使した、そんな話だ。事が済んだ後にアカリの父は彼女に言った。悪い虫さんが二度と悪さ出来ないようにキツーくお仕置きした、と。
なおサラとアカリとトモヨはそれ以来、その人物とはただの一度も会っていない。
「はぁ、お父さん、もうちょっと落ち着いてほしいなぁ。トモヨちゃんのお父さんみたいに」
「わ、私はアカリちゃんのお父様、素敵だと思う」
性格や姿勢は正反対。そんなお互いの父親を思い出して、娘たちは評価を言い合う。だがしかし娘たちも親と同じく正反対、おそらく親たちも同様の事を語っているだろう。
そんな話をしながら、ヨーコ達は研究所の扉を開く。
「まったく、お前は相変わらずだな。もう少し片付けたらどうなんだ」
「ふん、今更に過ぎる。俺は昔から変わらん、これからもな」
「それは良い事だと言うべきなのか」
一人寂しく、いや騒がしく研究を続ける変人が主の平賀ヱレキテル研究所。当然そこに寄り付くような物好きは限られる。しかし今、その空間にはもう一人の男性の声があった。
思わぬ事態にヨーコ達は互いに顔を見合わせる。そろりそろりと忍び足で進み、うず高く積み上げられたガラクタから僅かに顔を出して奥を窺う。
そこにはよく知る変人博士ともう一人、偉丈夫という言葉が実に似合う男性がいた。呆れの混じった顔でゲンジョウを見る彼の服、それは国を人々を守る壮士の恰好であった。
「ねぇ、あれって軍人さん、だよね」
「ええ。茶の軍服だから陸軍、片側マントに瑞穂刀って事は将校ね」
「そ、そんな人が何でここに……？」
五人は再び顔を見合わせる。
「来るよね」
「来るわね」
「しかたない」
「何も言えません……」
「そ、そうだね……」
普段の行いを考えれば当然、それは全員共通の認識であった。
「コソコソと何をしているのだね、諸君」
「あ。しまった、見付かった」
ゲンジョウに声を掛けられ、ヨーコ達はおずおずと物陰から出る。
「おや、彼女達がそうなのか？」
「ああ、その通りだ」
姿を現した乙女たちを見て偉丈夫の軍人は問う。当然そうである、とゲンジョウは頷いた。そんな彼らの言葉は小声、ヨーコ達の耳には届かなかった。
「はかせ、ばいばい」
「サラ君、なぜ別れの言葉を口に出すのだね」
「軍人さん、博士をよろしくお願いします」
「ヨーコ君、なぜ
「絶対に面会に伺いますっ」
「さ、寂しがらないで下さいっ」
「アカリ君、トモヨ君。それは要らぬ気遣いというものだ」
「ふふふ。愛されているわねぇ、平賀博士？」
「これを愛と言うならば、この世に愛無き所は無いと証明できるな、ユウコ君」
ゲンジョウはやれやれと肩をすくめた。
「何を笑っている、
ツグミチと呼ばれた偉丈夫は口元に手をやり、小さく含み笑いしていた。
「くくく……。随分と良い関係を構築しているなと思っただけだ、
「そうか、お前は目医者に行くべきだな」
ハッと鼻で笑ってゲンジョウは反撃する。しかしその鋭い一撃は、全く効果を発揮しなかった。
「そう言うな、これでも感心しているんだぞ？」
「何を感心する所があるというのだ」
「お前が他者と比較的まともに交流している」
「万能の天才たるこの俺を指して、何を言うか」
灰髪博士は腕を組んで、黒短髪の陸軍軍人を睨む。しかし彼の視線を受けても偉丈夫は微塵も揺らがない。
「あのぉ～」
そろりとヨーコは手を上げた。
「なんだね、ヨーコ君」
「ちょっと気になる事がありまして」
言いつつ、女子の中では長身な自身よりも更に二十
「二人はどういう関係で……？」
両者が気安い間柄である事は彼女も理解できている。しかし、変人と軍人の繋がりが分からない。逮捕連行しようというならば十分に、十二分に
「ふむ、そうだな。端的に言うならば、腐れ縁という奴か？」
「そんな所であろう。かれこれ十年来の付き合いになるのか、奇縁という物だな」
ゲンジョウとツグミチはお互いを見て、随分と長い付き合いになったものだ、と小さく笑う。
「十年というと、大学からですか？」
「いいや、高等学校だ」
「同級、同窓、同じ組。帝都の学舎ではないが、我らが母校は近郊にある」
「なるほど～……というか、博士にも学生時代が有ったんですねぇ」
「ヨーコ君、キミは実に失礼であるな」
当然存在する過去に疑問を抱くという、年長者への敬意の欠片も無い発言。ゲンジョウは呆れた様子でヨーコの事を見た。
「くっくっく。お前がそんな風になっているのは久々に見たな、祇郎」
「黙れ、ツグミチ」
嫌そうに眉間に皺を寄せるゲンジョウ。友人同士であるが故のからかいであり、彼の短い言葉の棘はそれほど鋭くない。それを理解しているからこそ、ツグミチは含み笑いを継続している。
そんな中でサラがふと、ある事に気付いた。
「しろう？」
先程からツグミチが発していた、人名と思われるそれ。だがしかし、この場にその名を持っている人間は存在しない。彼女の言葉を受けてヨーコ達もまた、頭の中に疑問を生じさせた。
「
クイと親指でツグミチは横の人間を指す。
「他人を物の様に言うな、無礼な奴め。陸軍では礼儀という物を習わんのか」
「残念ながら、お前に対する礼など存在しない」
忌々し気なゲンジョウを意に介さず、フンと鼻を鳴らして彼は少し笑った。
「え？博士は平賀
アカリは首を傾げながら、自身の中に存在する知識を口に出す。そう、ヨーコ達は目の前にいる灰髪の男の名がそれであると認識している。それ以外に名前が存在するなど初耳も初耳なのである。
「屋号ならぬ
「え、えええーーーっ！？」
まさかの真実にヨーコは叫んだのだった。
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