幻魔討滅ヱレキテル ～奇妙奇械奇々怪々～

第五節 運動場の怪

第十九討 他者ニ強イル

「数学のテストで勝負ですわ！」

　青天の霹靂（へきれき）とは、こういった事を言うのだろう。面倒な事は常にあちらからやってくる物なんだなぁ、と遠い目でヨーコは考えていた。

　彼女の鼻先に付きそうなほどに突き出された指の持ち主は、ブロンドのウェーブ縦ロールが印象的な二司（にのつかさ）の令嬢（レイナ）。隣の組（クラス）から取り巻き二人を率いて、わざわざヨーコの席までやってきたのだ。

　そして今、彼女から勝負を申し込まれたのである。

「あーっと……何故、でしょうか？」

「連日、貴女に屈辱を受けたからですわ！このままでは二司の名誉に響きますの。良い時分（じぶん）にテストがありますから、勝負と致しましょう」

　二日後の数学でテストがある。四月半ばの時分、一年生の授業の振り返り小テストだ。抜き打ちではないだけ、教師の温情が見られる。点数という明確な結果が出るテスト、勝負とするには良いのは間違いがない。

　だが。

「ええと、嫌です」

「何故ですの！？」

　キッパリと断ったヨーコに、レイナが驚愕の声を上げる。断るのも当然だ、ヨーコ側には何の意味もない戦いなのだから。

「だって、勝負する意味が無いんで」

「意味がない？そんな事は有り得ませんわ！私（わたくし）の名誉が回復するのですから！」

「ええぇ…………」

　自身の勝ちを決定事項のように、またヨーコ側に断る権利など存在しないかのようにレイナは言い放つ。彼女の取り巻き二人も、レイナの言葉に同調してヨーコに迫ってきた。

「よろしいですわね！それでは、御機嫌よう」

　頭を下げる事はせず、言いたい事だけを言ってレイナは去っていく。取り巻き二人はヨーコに念を押した上で、彼女の後を追った。要らない物（勝負）を無理やり渡されたヨーコは、颯爽と歩いて行った御令嬢の背を呆気に取られた顔で見送る。

「あらら、面倒な事になったわね、ご愁傷様」

「他人事だと思ってぇ～」

「だって他人事だもの」

　ユウコが揶揄い、他の生徒たちは同情の目でヨーコの事を見ている。負けん気の強い二司のご令嬢が、誰かに勝負を挑むのは今日に始まった事ではない。大体の場合、相手は三郎士のご令嬢となるのだが、それ以外が対象（被害者）とならない等という事は無いのである。

「レイナちゃんが強引でごめんなさい」

　少し離れた自分の席を立って、ヨーコたちに歩み寄りながらリヨが謝罪する。

「いやいや、リヨが謝るような事じゃないよ」

「幼馴染として、少々申し訳なくて……」

　気まずそうな顔でリヨは頬を掻（か）いた。真面目かつ穏和（おんわ）な性格である彼女ゆえに、友人（ヨーコ）に対して幼馴染（レイナ）が行った事について気を揉んでしまうのだ。

「ま、そんなに気にしなくても良いわよ。どうせヨーコが負けるから」

「やる前から言い切らないでよ～」

「あら？一年生の頃の数学テストの点数を忘れたのかしら？」

「ぐぅっ」

　言葉の矢に貫かれた胸を押さえてヨーコが苦しむ。

　勉学においてヨーコは、おおよそ平均的な成績である。多少国語が高い印象はあるが、突出する教科は無い。が、点数が陥没状態にある教科は存在するのだ。

「私が付きっきりで教えて、ようやく赤点回避したものねぇ」

「その節はどうもお世話になりました……」

　対するユウコは成績優秀。ヨーコが中（ちゅう）の下（げ）であるならば、彼女は上の中といったところだ。舶来語を除く全教科が、九割（九十点）前後の点数を獲得する程度には優秀である。

「それでは大変ですね。レイナさんは全教科満点を取る位なんですよ？」

「あー、勝てないのが確定したぁ」

「ちなみに貴女は？」

「苦手、という教科は有りませんね……」

　リヨは謙遜するが彼女の成績は上の上。レイナが全教科満点を取る勢いなのであれば、リヨは全教科九割五分（九十五点）取る程度。試験や教科、試験範囲によって点数の振れ幅があるレイナと比べて、彼女は常に同程度の点数を獲得しているのである。

「貼り出されていた試験結果で、全教科の上位に毎回貴女の名前が有ったわ。過ぎる謙遜は嫌味に近いわよ？」

「ええ！？そ、そんなつもりは…………」

　予想外の指摘を受けて、リヨは驚きの声を上げた。そんな彼女を見て、ユウコは悪戯っぽく笑う。

「冗談よ。貴女は腹芸（はかりごと）が得意なほど芸達者じゃないでしょ？」

「そ、そうでしたか、良かった」

　心底ほっとした様子でリヨは胸を撫で下ろした。

「……箱入りお嬢様は揶揄（からか）い甲斐が無いわねぇ。それが良い所なのだけれど」

「え？いま何か言いましたか？」

「いいえ、なーんにも？」

　ユウコは肩をすくめて、すっ呆（とぼ）けた。疑問に思いつつもリヨは、事実に心臓を貫かれて元気の無いヨーコの頭を撫でて慰めている。

「あ、そうだ。貴女がヨーコに数学を教えたらどうかしら？」

「え、私がですか？そんな、人に教える程では」

「謙虚が過ぎると？」

「う、嫌味になる、ですか……。わ、分かりました！先生になりますっ」

「ああ～、リヨ様～。ありがとう～～～」

　現れた救いの女神にヨーコは縋（すが）りつく。というか抱き着いた。更に言えばぐりぐりと頭を擦り付ける。そんな彼女にリヨは戸惑い、ユウコは苦笑したのだった。

　放課後。

　皆が帰った教室の中で二つの机が付けられ、三つの椅子がそれを囲んでいた。机の上には教科書と雑記帳（ノート）、鉛筆と消しゴム、そして散らばる消しゴムのカス。教師（リヨ）と生徒（ヨーコ）は向かい合い、熱心な指導が行われていた。

「なので、ここはこうして」

「ふんふん」

　教科書の一節を指さし、書かれた公式を説明する。それを聞いた生徒は、十分に理解して問題へと取り組んでいく。

「出来た！」

「はい、こことここが間違いね」

「うぐはぁっ！？」

　完了と同時に採点役（ユウコ）が指摘した。一撃必殺を二回も喰らって、ヨーコは断末魔の声を上げて撃沈する。

「大丈夫ですよ、ゆっくり理解していけば」

「うう……先生は優しいなぁ」

「私は優しくないって事かしら？」

「その通りだよ、この鬼ぃ」

「あら、心外。見逃しをしないように、目を凝らして差し上げているのに」

　昔話の貴族のように口元を手で隠して、おほほ、とユウコは笑う。その頭には二本の角が生えている、ヨーコにはそう見えていた。

「ふふふ、お二人は仲が良いですね」

「まあ、丸一年一緒にいたものね」

「同じ組（クラス）で席替えが有ってもずっと隣の席だし、そりゃ仲良くなるよ」

「席替え、三回は有りますよね。それで離れないなんて、縁（えん）に結ばれているんですね」

　顔を見合わせて軽く笑い合うヨーコとユウコを見て、リヨはくすくすと笑う。

「あ、そう言えばリヨのお家は神社だっけ。縁結びとかやってるの？」

「瑞穂の大宮司（おおみやづかさ）を纏める家ですから、正確にはちょっと違いますけどね。家が神社なのは間違いないですが……。縁結びも承っていますよ。どなたかと御縁を？」

「うーん、結びたいというよりも切りたい……」

　げんなりとした表情でヨーコは溜め息を吐く。どこの誰（某変人博士）と縁を切りたいのか、それはヨーコ以外には分からない事である。

「ほらほら、話を逸らして勉強から逃げようとしない」

「くっ、鬼にバレたっ」

　手から離した鉛筆を再び握らされ、ヨーコは難敵へと立ち向かう事を強いられる。異界で切り結ぶ幻魔よりも、元界の鬼の方がよっぽど怖い。優しい先生に手を引かれながらも、鬼に尻を鞭で叩かれているような状態だ。

「さ、頑張りましょう？次はこれです」

「は、はひぃ」

　先生は優しいが、決して甘やかしてはくれない。進め進めとやんわりと促され、決して立ち止まる事を許してくれないのだ。

　走る鉛筆によって雑記帳（ノート）には解答が書き込まれ、赤い線がそれを採点する。翌日も同じように勉強会が開かれ、初めはバツだらけのそれに次第に丸が増えていく。日が暮れる頃には随分と丸の花が増えていた。

　そして遂に、数学テスト（勝負の時）がやってきた。