営業課の美人同期とご飯を食べるだけの日常

第103話 世の中にたえて桜のなかりせば

　待ち合わせ場所に着くと時計の下にはよく知った後輩の顔が。

「ごめん、ちょっと待たせちゃったかな」

「いえいえ、私も今来たところですので！」

　白い大きな襟のブラウスに薄ピンクのマーメイドスカート、にっこり微笑んだ彼女はいつにも増して魅力的だ。

「あれ、鈴谷君は？」

「さっきチャット来てましたよ〜熱出たって言ってました。すごい勢いで謝ってますね…」

　言われてスマホを見ると平謝りしている鈴谷君が。全然大丈夫と返信しておく、また風邪が治ったら全力で謝るんだろうなぁ。こういう誠実なところが彼のいいところでもある。

「なので今日は2人ですね？先輩」

「そ、そうだね、よろしく」

　どうして俺の周りの女性陣はこうも簡単に圧を放てるのだろうか。

　連れ立って並木道を歩く。ここ数日は久しぶりに暖かいからか、家族連れも見受けられる。

　ふわっと花が香る。

　オフィスで見る彼女と違って今日は表情が緩んでいる。本来はこういう楽しそうな顔をするんだろうな。

「あ、鹿見先輩！今日は私どこ行くか目星つけてきたんですよ〜！」

　身体をぐっと近付けてスマホの画面を見せてくれる。

　偶然か俺が行こうと思っていた場所と同じだ。

「そこ俺も行こうと思ってた」

「この辺りだとここが第一候補になりますよね〜」

　ここに来てやっと気付く、彼女の身長がいつもより少しだけ高いことに。

　足元は底が上げられた黒いブーツ、白い足首が柔らかな光に照らされて眩しい。

　身長差がちょっと変わるだけでここまで印象も違うのか。

　一つ気がつくと次々と目が彼女の変化を捉えていく。

　長いまつ毛に淡い赤の頬、耳には小さなピアスが光っている。

　普段はポニーテールな髪もサイドに編み込まれて肩に垂れ、艶のある唇は手を伸ばせば届くくらいの距離に。

　端的に言っておしゃれだ。

「お二人分ですよね、選ぶの楽しみです」

　彼女は俺にだけ聞こえるくらいの音量で言葉をこぼすと、前を向く。

　近付いた肩を離すことなく足を前へと進める彼女が、不意に道の窪みに躓く。

　こける、そう思った時にはもう身体が動いていた。

「あっぶねぇ…！」

「あ、ありがとうございます…毎度ごめんなさい…」

　掴んだ腕は想像よりも細くて、熱を帯びていた。

　彼女が体勢を立て直すのを見て手を離す。

「ごめん、腕、」

　赤く跡になった彼女の細い腕を指して口から吐くのは謝罪の言葉。

　嫌だろ、歳上の男の先輩に腕を強く掴まれるの。

「いえいえ！助けていただいて！それに…」

　慈しむように自分の手首を撫でると、こちらを見上げてつぶやく。

「私、こういうのも嫌いじゃないんで」