営業課の美人同期とご飯を食べるだけの日常

第98話

　あれ、さっきも会社でこんなことがあったような。

　差し出された肉まんを見て、数十分前にチョコクッキーを渡されたのを思い出す。

「ありがとう、いいのほんとに？」

「もちろんです！美味しいものは1人より2人で食べた方が！」

　その考え方、嫌いじゃない。

　ありがたく熱々の肉まんをいただく。

「それじゃ、いただきます」

　柔らかい生地にかぶりつく。さっきまで歯ごたえのあるチキンを食べていたからか、ふわふわの肉まんに口が驚いている。

　早くも餡に到達、生地に馴染むしょっぱさとシャキシャキの食感に笑みを浮かべる。

　いらないならと貰ったカラシをたっぷりと塗って再びひと口、さっきのスパイシーなチキンとはまた違った奥深い辛さが口を駆け巡った。

「美味しいな〜肉まん」

「寒い中外で食べるとまたひと味違いますね…！」

　そうこうしているうちに、駅へと続く入口が見えてきた。

　改札を通ってホームに。ひんやりとした風が俺たちの間を駆け抜けていく。

　ここに集うは残業を終えた社畜達だろうな。

　数分後、ごうっと音を立てて電車が到着した。巻き起こる風で春海さんの髪が舞い、甘い匂いが漂う。

　歩幅の違う2組の靴が車両とホームの隙間をまたいでいく。

　揺れるつり革越しに彼女を視界に収める。

　すぐに着くからと、席は空いているのに俺たちは立ったままだ。

「あ、そういえば鹿見さん、そろそろ課長の…」

「誕生日だね。今度プレゼント買いに行かなきゃだなぁ。今年って俺と春海さんと鈴谷くんだっけ。」

「そうですね！小峰さんはその日厳しいって言ってましたもんね」

　蛍光灯に照らされた駅を通り過ぎていく。

　ドアが開く度にひんやりした空気が車内に吹いて、そしてまた暖められる。

「さっきのクッキー、美味しかったですか？」

　どこかそわそわしながら春海さんがこちらを向く。心なしか外を歩いていた時より距離が近い。

「そうそう、あれどこで売ってるのか聞こうと思ってたんだ」

　車内にアナウンスが鳴り響く。確か彼女の最寄り駅はここだったはずだ。

「実はあれ、私の手作りだったんです」

　綺麗に包装されたクッキーを再び、今度は俺の手に押し当てながら彼女は囁く。

　にやっと笑う春海さんに思わず目を奪われる。

　いたずらが成功した子どものような、どこか甘く誘うような、まっすぐと瞳を射抜かれた俺は、頬に上がってくる熱を止められない。

「ではまた、相澤課長のプレゼント買いに行く時に！」

　ててっとドアまで歩いていった彼女は、思い出したかのようにこちらを振り向くと、手で銃の形を作って俺に向けて傾けた。

「それ、もちろん義理じゃないですから。ばんっ」

　最寄り駅まであと数分。最後に彼女が見せた表情は、俺の頭を埋め尽くすのに十分な破壊力を持っていた。