営業課の美人同期とご飯を食べるだけの日常

第45話 秋に桜は返り咲き（後編）

　カチャ、とドアを開ける。お会計はもちろん俺で、財布からお札を出そうとする春海さんを必死に止めている。

「だからいいって先輩だし」

「いえいえ！お誘いしたのは私なのでせめて半分！」

「だめ」

　ここは譲れない。先輩としての維持と小さなプライドだ。

「うぅ……ありがとうございます……この借りはいつか」

「それ悪役のセリフみたいだって」

　2人でふふっと笑う。時刻は22時前。

　普段外食する時は会社の近くか自分の最寄り駅の近くだからか、知らない景色にわくわくする。彼女を送り届けた後は歩いて帰ろうかな。

「春海さん、家まで送るよ」

「あ、ありがとうございます」

　春海さんの家方面に歩き出す。先導する彼女の後ろ姿を見て、先程のことを思い出してしまった。ポニーテールとワンピースの裾が踊っている。

　あれ、こんなに歩くの遅かったっけ。

　駅前の街灯はどんどんその数を減らしていく。今週は暖かったとはいえ秋の夜、風は冷たくなっていた。

「鹿見さん」

「ん？どうしたの」

「私酔ってるみたいで」

　そういうと速度を落として俺の隣に並ぶ。

「また転けるかもしれないので」

　直後、ふわっとあの香りが。腕こそ取らないものの、彼女との距離はほとんどゼロだった。右隣からほんのりと体温を感じる。

「少しだけ、寄り道してもいいですか？」

　俺も酔った日は沢山歩いてから帰りたくなる。

「いいよ、歩こうか」

　ほんとならここ真っ直ぐなんですけど、とはにかみながら彼女は右に曲がる。

　連れてこられたのは小さな公園。木曜日の夜だからか他に人は見当たらない。

　ととっと小高い丘に彼女は登っていく。

「ここ、引越してきた時に見つけたんですけど、お気に入りの場所なんです。」

「街の遠くまで見えるね」

「そうなんです。駅まで見えますし、星も綺麗で」

　駅から少し離れているからかこの辺りは比較的暗い。それも相まって駅方面の照明がキラキラと輝いている。

　空を見上げると満天とは言わないまでも瞬く星が目に映る。もうそろそろ出番だと東側の空にオリオン座が見えた。

「ここ、見てください！鹿見さん！」

　丘の中心に進む春海さんを追いかけると、そこには目を見張る光景が広がっていた。

　木の近くに立ち、こちらを振り向く彼女の周りに桜吹雪が舞っていたのだ。まるで一枚の絵画のような瞬間から目が離せない。

「狂い咲きですよこれ！ここ最近暖かかったですもんね〜」

「これまたすごいな…」

　秋を春と勘違いしたのか、白と赤を薄めた色した花びらが今が盛りとばかりに吹きすさぶ。

　えへへと笑いながら春海さんがこちらへ戻ってくる。

「ねぇ先輩？」

「ん？」

　ささやくような声も、夜の静寂では耳朶を打つ。

「今はまだ勇気がないんですけど」

　静かに彼女の話に耳を傾ける。ほんの空白、ヒールの音だけが響く。

「いつか、いつか私のこともちゃんも見てくださいね」

　応える間も無く、彼女は丘を降りていく。先程よりも足取りが軽い彼女は、跳ねるようにこちらを向くと口を開く。

「今日はありがとうございました。ここからは自分で帰ります！あ、それと…」

　いたずらっぽい表情を浮かべて、でもそれがどこか大人っぽくて、

「秋津さんにお伝えください！狐のお面、お似合いでしたよって」

◎◎◎

こんにちは、七転です。

後輩キャラ、好きですよね？（圧）