営業課の美人同期とご飯を食べるだけの日常

第20話 週末ご褒美はチーズ味

　隣駅の昇降口を出るとぬるい夜風が俺を迎えてくる。蒸し暑さはないものの、ひんやりとした風の面影はもうどこにも無かった。

　店の近くであいつを待つ。今日も商談だっけか。

　週末ということもあって、駅前に人通りは多い。早く家に帰りたいサラリーマンとゆっくり歩きたいカップルの攻防が繰り広げられていく。

「待たせちゃったわね」

　緩く髪を巻いた秋津がこちらへと歩いてくる。今日は珍しくスーツではなく、私服だった。

「いや、俺も今来たとこだ」

「あ、これってデートみたいじゃない？」

　黙ってればクール系の美人なのに話すとこれである。まぁこれはこれで……ってなんでもない。

「デートだろうが。2人で会うってお前が言ったんだから」

「え、鹿見くんもそう思ってくれるんだ〜」

　口では勝てないことが学生時代からわかっているので、ここからもう反論はすまい。

「ほら予約してんだから行くぞ」

「は〜い！今日は何食べよ〜前はカルボナーラだったし」

　路地を抜けてステンドグラスが張られたドアを目指す。

　あの店は今日も今日とてカランカラン、と小気味のいい音で俺たちを迎えてくれる。

　せっかく予約だからと、奥にある庭に面した席に通される。すごい、こんな都会の真ん中で自然豊かな庭が見られるとは。

「ねー、ここほんとにいいよね。お庭も綺麗だし」

「そうだな、オフィス街で花を見られるとは思ってもなかった」

　食欲モンスター様も草花は好きらしい。

　前回の反省を活かして、今日はカジュアルなパスタコースを頼むことにした。後はワインを少し。

　銀色の食器に映る秋津もやはり顔がいい。こいつなんで彼氏いないんだ？また聞いとこう。

　仕事の話をしつつ水で口を潤していると、運ばれてきたのはマルゲリータ。

　焼きたてを主張するかのように表面のチーズがポコポコしている。湯気と共に届けられた匂いに、俺と秋津は顔を見合わせる。

「はやく、はやくたべよ！」

「まてまて、俺も我慢できん」

　一緒に置いてくれたピザカッターでマルゲリータを切り分けていく。走る円盤にひっかかるチーズさえ今は振り切りたい。

　とりわけると手に持ちすぐに口へ運ぶ。口いっぱいに広がるトマトの酸味。今畑の中でトマトに囲まれてるかと思うほどだ。

　薄い生地のパリッとした食感を歯が捉えたかと思えば、次の瞬間にはもちもちのチーズの波が来る。絶品である。

　少しの残業で疲れた体にピザが染み渡る。向かいに座る秋津も、リスのように頬を膨らませてピザを口に押し込んでいた。

「う、う、うま〜〜！」

　それだけ言うと、彼女の手はグラスへ。赤ワインが注がれたガラスをぐいっとあおる。

　はぁ、と嘆息するとこちらを見つめて瞬き。

「これ、やばいわ…。体がイタリアに飛んだわよ」

「んな訳あるか、と言いたいところだが同感だ。窯で焼きたてのピザってこんなに美味しいのか」

「ねーやっぱ私の目に狂いはなかったでしょ〜」

　ふふんっと鼻を鳴らす彼女にやられた感はあるが、実際間違ってない。

　得意げな顔をしながらも、秋津はもっくもっくとマルゲリータを口に運んでいる。

　最初は満月だったピザも残り1/4程になった頃、サラダと共にパスタが運ばれてくる。

　少し顔を赤くした秋津は追加でワインを注文する。これ悪酔いの流れじゃねーか。

　まぁでも、こんな金曜日も悪くない。

　再びグラスにワインを満たすと、今日何度目かわからない乾杯をするのだった。