女の子と『仲良し♡』がしたくて勇者目指した俺。水魔術を極めたので、三人の幼馴染と一匹の婚約者と共に旅に出たいと思います。

第二十六話 ニーナと勇者様

※次話予告とサブタイトルが違うのをお許しください🙇

☆数日前　ニーナ・G・ガスタフ

「お姉ちゃん！　ユニマスから勇者様たちが来たって！」

「ふぅーん、そうなんだ。ユーティは？」

「ユーティ君は一緒じゃないみたいだけど、それでねそれでね！」

「あーユナ、今ちょっと姉ちゃん手が離せないから、話は後にしてくれない？」

　リンリンの逆鱗にふれちゃったら大変な事になるからね。

　グレートドラゴン大暴走って、事件になって牧場一発で終わっちゃうよ。

　顎下の逆さになってる鱗に触れないようにして、そーっと丁寧に拭いてと。

「……うん、綺麗になったかな。さて、次は泡を流すからねー」

「見事な洗浄です、さすがは若くして竜騎士になられたお方だ」

　パチパチパチって拍手された。

　あれ？　今日ってリンリンのエリアは開放してないはずなのに。

　見れば妹のユナがまだ側にいるし、隣に知らない人が立ってる。

「すいません、今日このエリアは非公開でして……ユナ、勝手に入れちゃダメでしょ」

「お姉ちゃん！　この人、勇者トリニス様だよ！」

　勇者トリニス？　この人が？

　茶髪で温厚そうな感じ。

　装備品は旅に馴染む軽鎧を更に少なくした感じかな。

　マントも汚れてるし、靴もボロボロじゃない。

「ごめんなさい、妹さんに道案内をお願いしたら、こちらに案内されてしまって」

「ああ、いえいえ、大丈夫です、悪いのはユナですから。……勇者さん」

「はい」

「あの、良かったらマントとか、洗ってあげましょうか？」

「え？　あ、ああ、そんな、旅をするとどうしても汚れてしまうんです。これが通常といいますか、洗った所ですぐに汚れてしまうから、意味がないと言いますか」

「それでも、一回くらい綺麗にした方がスッキリしますよ？」

　勇者様か、良い人オーラ全開じゃん。

　ユーティと比べるとオラオラっぽさが無いし、さすがって感じ。

「すいません、こんな事をお願いするつもりじゃなかったのですが」

「いいですよ、私の幼馴染にいつも汚れてる人がいまして……なんだか昔を思い出します」

　ユーティはいっつも泥だらけだったからなぁ、水魔術失敗！　とかいってたの、懐かし。

　ヒラヒラと物干し竿になびくマント、うん、洗ったら結構綺麗じゃない。

　それに刺繍もすっごい綺麗、これが勇者様のマントか、なんか特殊効果とかありそ。

　室内に入って温かな飲み物を差し出すと、勇者様ったら両手を合わせてから飲み始めた。

　礼儀正しい人だな、ユーティも少しは見習えばいいのに。

「美味しい……これ、この牧場で採れた牛乳ですか？」

「はい、牛乳を温めてちょっと甘くしてあります。結構人気なんですよ？」

「……うん、これは確かに人気が出るのも分かります」

　ぐいっ、ぐいーっと一気に飲んじゃった。すご。

「そういえば勇者様、ここに来る途中でユーティっていう人に会いませんでしたか？」

「ユーティ、さんですか？　いえ、会いませんでしたけど……」

「そうですか」

　すれ違っちゃったのかな。

　でも、結構な日数経つのに……どこ行っちゃったんだろ。

「その、ユーティさんという方は、私に何かお願いごとでも？」

「え、ああ、いえ……その、ユーティ、私の幼馴染の子なんですけど」

「ああ、先ほどの」

「はい。彼、子供の頃から勇者を目指していたんです。それで本物の勇者様が近くに来てるから、一度見てみればって伝えたんですけど」

「勇者をですか。ということは、私と同じ勇英育成所出身という事でしょうか？」

「勇英育成所？」

　勇者様が視線を外に干してあるマントへと向ける。

「あのマントの刺繍、あれこそが勇英育成所のシンボルなんですよ」

「あれが……太陽と月、それを取り囲む花畑に一組の男女……ですよね？」

「ええ、素質ある子は勇英育成所という場所で厳しい訓練を積むんです」

「厳しい訓練……ですか」

「はい、朝から晩まで剣の修行、隙間時間は魔術の修行。私は炎魔術と土魔術に才能があるらしく、ほぼほぼみっちりと教育漬けにされてしまいましたよ」

「それは」

「でも、後悔とか恨みはありません。お陰でこれだけ強くなり、人様から勇者と呼ばれるまでに成長する事が出来たのですから」

　はー、本当に出来た人なんだね。

　ユーティだったら脱走してそうなのに。

　魔術学校に入学するって言ったその日に逃げてきたの、懐かし。

「……面白かったですか？」

「え？　あ、ごめんなさい、ちょっと思い出し笑いを」

「そうですか」

「ふふっ、すみません。そういえば、何か御用があっての事でしたよね」

　ユナが道案内したって言ってたものね。

　勇者様ってことは、ドラゴンに興味があるのかしら？

「その……お恥ずかしいのですが、先のシンボル、ありましたよね」

「シンボル……ああ、勇英育成所の」

「はい、そこには一組の男女が描かれているのですが、私には相手がいません」

「はぁ」

「そこで……その、しかし、勇者の相手となると、危険な旅がつきものなのです」

「そう、でしょうね」

「ですので……ニーナさん」

「……」

「若くして竜騎士の資格を持ち、飛竜と共に世界を舞う貴女の御力を、僕に貸して頂けないでしょうか」

　勇者様は膝を付き、手を差し出した。

　まるでプロポーズみたいな仕草に、一瞬だけ胸がときめく。

「……」

「聞けば、ニーナさんは勇者と共に歩くことを望んでいるとのこと。まだ駆け出しの勇者ですが、共に世界各国へと旅立ち、勇者としての歩みを共に歩いては頂けないでしょうか」

　送られる言葉は、望んだ言葉だ。

　私は勇者となる人の横にいる為に、自分に出来る最大限の事をした。

「ニーナさん」

「……ごめんなさい」

　でも、それは、貴方じゃないから。

　私の勇者様は、泥んこで、毎日問題を起こして、裸で駆けずりまわる。

　そんな、ずっと記憶に残る勇者様だから。

「……すみません、返事を急ぐつもりはなかったのですが」

「いえ、急がなくても、返事は変わりません」

「しかし」

「ごめんなさい」

　優しい人柄に、実力もある貴方なら、きっと私じゃなくても誰かが支えてくれる。

　彼は違うから、私達しか支えてあげる人なんて、きっと現れないから。

「お姉ちゃん！　いいの断っちゃって！」

「ユナ……貴女、盗み聞きしてたの？」

「だって、勇者様だよ！　ユニマスだって救ったし、他の街だってトリニス様が救ったって！」

　普通なら、とても光栄なお誘いなんだろうなって、私でも分かる。

　馬鹿な選択って言われるかもしれないけど……私は、ユーティのことが好きだから。

「ユナさん……ありがとうございます」

「トリニス様！　お姉ちゃんは私が説得しますから！」

「ははっ、そう言ってくれて嬉しい。私はしばらくこの村に滞在するつもりです。宿屋におりますから、気が変わったら再度お声がけ下さい」

「あ、トリニス様……もう、お姉ちゃん!?」

　気が変わることなんて、ないと思うけどな。

　勇英育成所かぁ、ユーティに後で教えてあげよ。

「さぁってと、ユナ、次はミミの身体洗うよ。次は乳しぼりと寝床掃除ね」

「えー!?　仕事量多くない!?」

「盗み聞きした罰よ、ほら、さっさと動く」

　牧場に生まれたんだから、きっちりと働かないとね。　

　それにしてもユーティ、どこで遊んでるんだろ。

　そんなこんなで勇者様の誘いをお断りしたものの。

　トリニスさんはその後もロカ村に滞在し、あちこちで村のお手伝いをしているのを見かけるようになった。若者の多くない村だ、若い男手があるだけで本音を言えば助かってしまう。

　時たま思い出したみたいに「どうですか？」みたいに誘われるけど、全て丁重にお断りした。諦めるつもりは全然ないみたいだけど、私だって誘いに乗るつもりは全然ない。

　そんな感じで二日ほど過ぎた日のことだ。

「ニーナさん、大事な話がある」

「トリニスさん……私は何度誘われたって」

「違う、この村が、魔獣のスタンピードの進路上にあることが分かったんだ」

「……スタンピード？」

「このままじゃ、ロカ村は壊滅するぞ」

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次話『村の守り手として』