ＡＮＫ

第55話

｢あいつのどこが好きなの｣

｢分かんないよ｣

　軽トラの荷台に並んで寝そべっている。場違いに綺麗な星空だ。

｢あー！　怖かった！｣

｢急に大きい声出さないでよ。頭痛いって言ったでしょ｣

｢ごめん。なあ、あいつ、事情があるんだろうな。俺、何となく分かるよ｣

｢余命とか、延命治療とかは正直まだピンと来ないの。あたし冷たいのかな｣

｢まだ脳が処理出来ないんだよ。明日マスターに電話してみな。話せるようになってるかもしれないし。今の手札じゃ、あのおっさん動かすなんて絶対無理だぞ｣

｢おっさんじゃないよ｣

｢何でもいいよ。なあ、俺、もう運転したくない｣

｢出来るかな。交代してみようか｣

｢マニュアルだから無理。ところでさっき、ラブホテルの看板がありました｣

｢いいね。ベッドで寝たい｣

｢お前ポーチの階段で頭打ったんじゃねえの。他に言うことあるだろ。何もしない？　とか、あたしはソファでいいよとか｣

｢ごめん。ちょっと疲れてて。でもこの車で朝まで過ごすのはしんどいよ。洋平君が嫌じゃないならラブホ入ろう｣

｢嫌なわけないだろう｣

　あたしが動くと星も動いて見える。

｢荷台に乗っててもいいかな？　星が｣

｢馬鹿だなお前。本当は駄目だけど可愛いから五十メートルだけ走ってやる。立ち上がるなよ｣

　ラブホテルはフロントを介さず駐車場から直接部屋に入れた。洋平君に断り先にシャワーを借りると髪から葉っぱが出て来た。本当に頭を打ったのかもしれない。代表め。手を離すなんて。

　久しぶりの湯船に浸かると息を止めて、伸ばした足先をぐーっと摑んだ。実はあたしは身体が柔らかい。ぷはっとお湯から顔をあげ、湯船のふちに頭を乗せ代表を思う。

　とにかく町田に戻ってもらう事だ。それ以上の事は当事者同士で話し合ってもらうしかない。説得しなければ。

　あたしが泣いてすがったって無理だろう。なら洋平君に土下座してもらう？　アクツさんに効いたから、代表にも効果あるかな。奏多君と電話させるのはどうだろう。あの二人が建設的に話し合っている所は想像出来ない。店長は怖い。内勤は……内勤は内勤だ。

　ノックが響いた。

｢おい、のぼせるぞ｣

｢もう出る。お湯抜く？｣

｢うん。俺シャワーでいい｣

　大きめの排水溝からぐんぐんお湯が抜けていく。渦を巻き飲み込まれていったお湯を見届け、目眩を堪えながらゆっくりと立ち上がった。

｢ねえ、起きてる？｣

｢何｣

｢どうしたら説得出来るかな｣

｢あれは難しいぞ｣

　寝返りの気配を感じる。

｢帰ってあげようじゃなくて、帰らなきゃいけないって思わせる事だな。人に言われて動くタイプじゃないだろ。どう見ても｣

｢そう見える？｣

｢ああ。正直黙ってれば格好いいよ｣

｢洋平君は結構代表が好きだよね｣

｢まあな。ぶん殴りたくなるくらいだ｣

　洋平君はソファ肘掛けに足を放り出している。

｢明日マスターと話せるといいんだけど｣

｢もう今日だよ。早く寝ろ｣

｢うん。おやすみ｣

　寝息が聞こえ始めると起き上がりキャスターに火を付けた。煙は空調にもてあそばれ渦を巻いて立ちのぼっていった。