ＡＮＫ

第36話

　出勤すると事務所には内勤がいた。あたしを見ておはよんと微笑む。

　この前ドタキャンごめんねと言われた。忘れてたよ、気にしないでと言うと安心したように笑った。

　今日は暇だよとあくびをした。咥え煙草でこの時間女の子こないよと言われ、あたしも座ってキャスターを取り出した。

｢最近、明るくなったよね｣

　突然だった。そんな事言われたの初めてだ。

｢どの辺が？｣

｢全体的な雰囲気？　最初に比べて喋るようになったしさ、感情豊かになった気がするよ。前は何か、人形みたいだった。無表情で何考えてるか分からない感じ。夜職じゃ逆パターンはよく見るんだよな。最初元気で、どんどん暗くなっちゃう子｣

｢向いてるのかな｣

｢ちゃかすなよ。真面目に言ってるのに。そう言えば明日から休むんだって？｣

｢そうなの。ちょっと実家に｣

｢そっか。戻ってくるよね？｣

｢当たり前じゃん｣

　内勤は嬉しそうに笑った。待ってくれる人がいると思えてあたしも嬉しくなった。

｢今日店長は？｣

｢さっきまでいたんだよ。パソコン持ってどっか行っちゃった。上がりのときには会えると思うよ｣

　会えなくて結構だ。何か言われる気がして怖い。

｢あくびうつさないでよ。あたしも眠くなってきちゃった｣

｢待機で寝てていいよ。着信だけ気付いてもらえれば。今日本当暇でさ、夕方から待ってる子に優先して客振ることになるし。ごめんけど｣

｢大丈夫。じゃあお言葉に甘えてそろそろ行こうかな｣　　

　立ち上がりかけたときだった。

｢あのさ、何かあった？｣

｢何かって？｣

｢いや、ごめんね。俺らの世界で実家帰るとかってさ、まあそう言う事じゃん。俺だって空気読んで他の子ならほっとくよ。でも、もう二回も怖い目にあってるだろ。それでしばらく休みたいって、また変なのに脅されてるんじゃないの？　心配なんだよ。ねえ、俺に相談してみない？　俺に出来る事なら何でも手伝ってやるし。言えない理由があるんだろ。店長には絶対に言わない｣

　なぜか内勤は泣き出しそうな顔をしていた。真面目な表情が苦手らしい。

｢もう、何よそれ。本当に実家に帰るだけだよ。用事済ませたら直ぐ帰ってくるし。そんなに寂しがらないでよ｣

　にっこり笑って事務所を出た。なぜかあたしまで泣きそうになって内勤の顔は見られなかった。

　待機室は確かにガラガラだ。暇すぎて何人か早上がりしたんだろう。アユもいなかった。

　あたしは壁側の席に座ってもたれると、貸し出しのブランケットにくるまり目を閉じた。

　明日あたしは沖縄に行く。

　アキ君の鋭い目の光を思い出す。

　傷付けてくれるな。目は言葉より雄弁だった。あたしは洋平君を傷付けるだろうか。あの優しい人に悲しみを与えるだろうか。

　あたしは内勤に嘘を付いた。今まで何でも話してきたのに、真剣に寄り添ってくれた瞬間に、裏切った。

　アユは本当のあたしを見て何と言うだろう。

　割り切れと言うだろうか。信用出来ないと言って去って行くかもしれない。

　この旅行がどうなるか分からない。願わくば誰一人、失いたくない。

　それでも、全てを捨てる覚悟で代表を捜しに行こう。それがあたしを明るくしてくれたらしいこの店に対する、唯一の恩返しのはずだ。