ＡＮＫ

第31話

　来月仕事を休みたいと伝えたときは緊張した。父親が死にそうで、しばらく実家に帰りたいと言った。あたしには父親の記憶がないから罪悪感は無かった。

　店長はパソコンから目を放さず、そうか、と言った。話は終わりだった。着替えを済ませ、仕事道具を受け取ると待機室に向かった。

　上手くやれただろうか、怪しまれなかっただろうか。押し寄せる不安を押し退ける様に力をいれてドアを開くと、香水を貸した女の子が見えた。パーテーションの間を縫うようにして隣にそっと座った。女の子は目を閉じて人形のように眠っている。

　話しかけようにも話題が無い。それに眠りを邪魔したら可哀想だ。

　あたしはバッグから静かにメモ帳とペンを取り出した。

　着替え、日焼け止め、携帯の充電器。ペンが止まる。沖縄の荷物がなかなか思い付かない。あたしはこれまで旅と名の付く物に縁が無かった。学校はほとんど行かなかったから、遠足だって経験が無い。

　向こうで会えたら、代表はあたしを見て何と言うだろうか。わざわざ何も言わずに消えたくらいだから、大歓迎とはいかないだろう。それでも最後は怖い顔で飯食ったか、と聞いてくれそうな気がした。

　洋平君は最初怖がるかもしれない。あたしが間に入って取り持ってあげなくちゃ。人と人が自分を通して繫がったら、それはとても素敵な事だと思えた。

　ため息が出て、ペンを置いた。音を立てたつもりはなかったけど、隣で寝てた女の子が猫のようにぐーっと伸びをして目を開けた。

｢あれ？　おはよう。来てたんだね｣

｢おはよ｣

｢寝不足でさあ。あたしバンドでボーカルやってるんだ。今日はライブがあって、そのまま来たんだ｣

　言われてみればアイメイクの主張が強い。

｢大げさなもんじゃないけどね。もうすぐハロウィンでしょ？　当日は平日だから、今日イベントがあったの｣

｢すごいね｣

｢すごくないよ。彼氏はあきれて出てっちゃうし、親はいい加減ちゃんと就職しろってそればっかだし。すっぱり諦めればいいんだけどさ、無駄に長く続けちゃったもんだから、やめ時が分からないって言うか｣

｢やめ時？｣

｢次のライブで成功するかも、次のライブでお声かかるかもって、そればっか｣

　その気持ちは分からなくなかった。

｢早くこんな生活抜け出したいよ。あなたは昼間は何かしてるの？｣

｢ううん、ここだけ｣

｢そっか。でもその方がメンタルは整うかもね。昼夜逆転より、なんせ寝不足がまずいよ。テレビ見てても笑えないもん。こいつらなんで幸せそうなんだって思って、むかつく｣

｢ふふ｣

｢笑い事じゃないよ。そうだ、これあげる。ちょっと早いけど、年末ライブのチケット。線路沿いのスタジオ知ってる？　小田急の方。そこだから、起きれたら見にきてよ。あたしのバンドはアヴァロン。絶妙にダサいでしょ。みんな高校の同級生なんだ｣

　紙のチケットを二枚受け取る。

｢こういうの行ったことない｣

｢別に怖くないから心配しないで。ぶっちゃけほとんど顔見知りの集まりだし。あたしアユミ。ここじゃユミだけど。アユって呼んで。紛らわしくてごめん｣

｢しおり｣

｢しおりね。はいはい。また後で話そう。ごめんけど、もうちょっと寝させて｣

　そう言ってアユミは狭いスペースに縮こまって器用に眠った。

　アユ。バンドのボーカル。インプットするように頭の中で繰り返す。

　もらったチケットが汚れないように、二つ折りにしてメモ帳に挟んだ。