ＡＮＫ

第2章

第30話

｢来ちゃった｣

｢なんだよ今更｣

　あたし達の真上には澄み渡った青い空が広がっている。風はぬるく、優しい。

　ほんの一週間前、あたし達は出会った――

　――町田の焼肉屋。地下の店。

｢パスポート？　いるわけないじゃん｣

　洋平君は大丈夫かよと言いたげな顔だ。

｢分かってるよ。一応確認しただけだよ。飛行機乗った事ないんだって｣

　あたしはふて腐れてウーロン茶をすする。

｢本当にお前と沖縄行くなんて、まだ信じられないよ｣

｢もう約束したから｣

　あたしは手を伸ばしタン塩を食べる。

｢行くよ。行かなきゃオタクの店長に殺されるんだろ？　もう来月のバイト断ったし。てかそれ俺の牛タン｣

｢ありがとう。美味しい｣

　洋平君はため息をついてあたしを見た。なあにと尋ねると目を逸らされた。

｢こんな華奢な女の子に脅迫されるなんて、俺情けないよ。なんで焼肉屋でも可愛いんだよ｣

　未だにアンクの男性従業員はギャングだと思われている。笑うとへにゃへにゃなあの内勤を見せてあげたらどうなるかな。安心するか、怒りだすか。

｢なあ、なんか言えよ｣

｢え？｣

｢もういいよ。食べな｣

　お皿にお肉を山盛り乗せてくれる。洋平君は豪快だ。自然体だからあたしもついリラックスしてしまう。

｢あのさ、手伝うんだから聞く権利あると思うんだけど、誰を捜してるの？｣

　前回仕事で初めて会い、詳しい事までは話す時間がなかった。

｢うちの店の代表｣

　洋平君が青ざめる。

｢大丈夫、怖い人じゃない。それに洋平君は会わないよ｣

｢俺、だめなんだよ怖い奴。トラウマがあるんだよ。オバケと虫は怖くないけど、ヤンキーは無理｣

　何それと笑ってしまう。洋平君は良い人だ。

｢なあ、代表さんはなんでいなくなったの？｣

｢仕事の関係なの。渡したいものがあるの。お店に関わるものなんだけど、横取りされそうになってるの。その関係｣

　付き合わせるのに変に誤魔化すのも失礼だと思い、あたしなりにまとめて伝えた。

｢ふうん。何かよくわかんないけど。沖縄にいるとも限らないんだろ？｣

｢そう。でも、代表を知ってる人に聞いたら可能性はあるって。意味なく車にシール貼るような人じゃないもの｣

｢まさかこのシーサーがなあ｣

　わき腹を撫でる。

｢見せて｣

｢なんで飯屋で腹出さなきゃいけないんだよ。二人っきりならいいよ｣

｢うん｣

｢うんじゃないよ。やめなさいよ｣

　洋平君はやれやれといった様子でビビンバをかき込む。食うかとどんぶりを差し出された。受け取ると重たくて網に落としそうになった。しっかりしろよと笑われる。

　なんだかこれって友達みたいだ。脅迫して呼び出してるけど。

　ビビンバは美味しかった。こうするともっとうまいよとコチュジャンを足され、色んな種類のお肉を乗せられた。気に入って抱え込んでしまった。

　洋平君は笑った。なんだかお兄ちゃんみたいだ。あたしには兄弟、いないけど。

｢なあ。口説いてもいいわけ？｣

　デザートはバニラアイスだった。言葉が耳を通過する。

｢え？｣

｢旅行中、まあお前にとっては人さがし中だけど。俺は隙あらば口説くぜ。だってお前可愛いもん。ぶっちゃけ一目惚れだった。そんで今日確信した。お前は俺がいないと困るだろ？　そこにつけ込む事にしました｣

　そんな宣言されたって。

｢あたしは代表の事が好きなの｣

｢だろうと思って先に言ったんだよ。じゃなきゃお前、俺の事ただの道案内としてしか見ないだろ。お前が消えた代表とやらより、俺を好きになってもらえるよう沖縄で頑張るつもりだから｣

　アイスが溶けちゃう。

｢ま、後は現地でな。出発前もう一回くらい会うだろ？｣

｢うん。待ち合わせの事とか確認したい。あたし、買い物も行かなくちゃ。何持ってったらいいんだろう｣

　不安だった。初めての旅行だ。

｢付き合ってやるよ。待ち合わせもその時に詰めればいいだろ。残りのシフト、全部夜勤だし｣

｢なんのバイトしてるの？｣

｢居酒屋だよ。単発の派遣もたまにしてる。荷物の仕分けとか、交通整理とか。金貯まったら旅行して、無くなったら帰ってくる。その繰り返し｣

　ふうん。

｢とりあえずまたな。それか泊まりくる？　沖縄の写真見せてやるけど｣

　返事に困ってると雑に撫でられた。

｢嘘だよ。可愛いな。じゃあな。買い物行くとき電話して｣

　洋平君は伝票を掴み出て行ってしまった。

　髪をぐちゃぐちゃにされたけど、どうしてか嫌な気持ちにはならなかった。