サレ妻時間差転生 －不倫当事者のあなたたちに、スローライフなんて送らせないっ－

第06話 己の敵は味方

　──ガチャッ……バタン！

　おとなしそうで従順そうなメイドのルドが、ゴリ押しで部屋へと入ってくる……。

　表情はキツく、ソバカスがある頬を吊り上げて、眼鏡越しにわたしを睨んでくる。

　まさか、まさか……。

　昼間の会話、聞かれてたっ!?

　そして……。

　そのネタで……わたしを強請りにっ？

「……お嬢様」

「はっ……はいっ！」

「昼間会っていた農家の夫婦との会話、はからずも耳に届いたため、聞かせていただきました。あなたは…………アイリお嬢様の死後、その体に入り込んでいる別人！」

　──びくんっ！

　やっぱり聞かれてたっ！

　転生……見抜かれてるっ！

　ただでさえ悩ましいのに……また不安材料増えるっ！

「……まあ、お嬢様の中身が別人なのは、とっくにわかっていましたが」

「えっ……？　それ……って？」

「まず、お嬢様の自称は『わたし』ではなく『わたくし』。そしてお嬢様は左利き。でも、いまのお嬢様は右利き。いくら自殺未遂のショックがあったとは言え、利き腕が変わるのは不自然です」

　そ、そうなんだ……。

　そう言えばときどき、無意識に左手が先走ることあったけれど……。

　あれって、肉体に残ってた癖だったのね。

　言われてみれば、右利きなのに右手首にリスカ痕あるの……不自然よね。

「それからあのアイリお嬢様が、使用人のためにドアを開けに来ることは、絶対にありません。加えて言うなら、内開きのドアにいつも驚いているご様子。あなたは外開きのドアの世界から、来たのではないですか？」

　ルドさんが、眼鏡のブリッジを右人差し指で……クイッ！

　なんて鋭い観察眼っ！

　まるで、見た目は子ども、頭脳は大人っ！

「……なにより、お嬢様にしては性格が穏やかすぎます。あの、意地悪で、わがままで、色ボケで、わたしの額へ一生消えない痣を刻んだお嬢様とは、似ても似つきません。完全に別人です」

「はっ……！　ルドさんのその痣、もしかして……この、わたしがっ？」

「お嬢様の見合いの席で、お嬢様のトーク中に、喉の疼きを我慢しきれず咳ばらいを一つ……。それが逆鱗に触れて、そこにある燭台で殴打されたものです。恐らく、一生消えぬかと」

「お……女の子の顔に、そんなケガをっ!?」

「それ以前に、わたしのこの吹き出物やソバカス……。お嬢様が自分の引き立て役にするため、わたしへ不摂生を無理強いしてできたものです」

　ひええぇええーっ！

　……アイリ、あなたいったいなにしてるのよっ!?

　権力者の娘だからって、横暴がすぎるでしょ！

　華穂が「領主の娘は評判悪い」って言ってたけれど……想像以上っ！

　この体……とんでもない事故物件じゃないっ！

「ごっ……ごめんなさい、ルドさん！　本当に……ごめんなさいっ！」

「ですから、あなたとアイリお嬢様は別人だと理解しています。あなたが謝る必要はありません」

「そ、それは……そうだけれど……」

「それにぶっちゃけて言いますと、この現状、わたしにとって理想なのです」

「えっ……？」

　ルドさんが、また眼鏡クイッ。

　とりあえず、強請られることは……なさそう？

「十三歳でお嬢様の従者になってからというもの、地獄の日々でした。理不尽な罵倒、暴力の連続……。お嬢様を亡き者にして自分も死のうかと、何度思ったことか」

　アイリーーーーっ！

　あんたどれだけ腐ってたのよっ！

　こんな真面目そうな子を虐待するなんてっ！

　……ううんっ、真面目不真面目問わず、虐待ダメ、ゼッタイ！

「……ですが、父を病で失い、女手一つでわたしを育ててくれた母と、学校へ満足に通うこともできない妹のために……。月々の給金を頼りに、耐え忍んできました」

　ああああぁ……！

　このアイリの肉体、罪悪の貯金箱！

　ルドさんにその仕打ちなら、ほかの人への迷惑も、相当なんじゃないのっ!?

「けれど……。もしいまのお嬢様が、別人格ならば……。わたしは救われます」

「そ、そうなの……？」

「取引しませんか、『新しいお嬢様』？　あなたはあの農家の夫と、本来の夫婦。そしてあの黒髪の女は恋敵。わたしはあなたがニセお嬢様であることを黙り、あの夫婦を引き剥がすことへも、惜しみなく助力します」

「……………………」

「その代わり、しばらくこのまま、わたしを雇ってください。わたしはお嬢様の苛烈な暴虐を耐えることを条件に、従者として採用された身。あなたが夫との復縁目的で屋敷を出たりすれば、わたしは失職します。ですので、これまでの主従関係を維持してほしいのです」

　えっと、つまり……。

　ルドさんは、このままアイリの従者として、安定した給料を得たい。

　そして、興貴との復縁にも力を貸してくれる……と。

　もちろんわたしは、ルドさんへ意地悪なんかしない。

　ＷＩＮ－ＷＩＮの関係……。

　でも、だけれど……。

「……ルドさんは、それだけでいいの？　このアイリの権力を使って、収入とか、ファッションとか、それから、恋愛とか……」

「差し当たってわたし、母と妹の安寧を確立させたいのです。お嬢様の虐待に耐えてきたこの身、すぐに幸せを享受しては、かえって毒というもの」

　うわぁ……家族思いのいい子！

　それに聡明っぽい！

　この世界のことなんにも知らないわたしの、よき協力者になってくれそう！

　こんな取引……断る理由、ないっ！

「……わかったわ、ルドさん。その条件、飲む。飲みます。わたしに力を貸して」

「ありがとうございます。では、まず……」

「まず……？」

「その敬称、やめていただけますか？　使用人に『さん』付けをする家主は、この世界におりませんので」

「あ、ああ……なるほど。周囲に怪しまれるのね？　じゃあ…………ルド。これでいい？」

「はい」

　よしっ、契約成立！

　ルドさん……じゃなくってルドは、安定した収入と穏やかな生活が望み！

　わたしはとりあえず、興貴と話し合う機会を作るのが望み！

　そして…………華穂を一度は泣かすっ！

　ギャン泣きさせてやるっ！

　やってやる！

　やってやる…………わっ！

「オーッホッホッホッホッ！」

　──びくっ！

　……あ、あら。

　いま勝手に、高笑いが出ちゃった。

　これもオリジナルのアイリの、体の癖かしら……。

　そしてルドも、一瞬びくっとしたけれど……。

　生前のアイリを、思い出させちゃったかしらね。

　ごめんなさい。

　……でも安心して。

　ルドのことわたし、しっかりケアしてあげるから！

　さあこれで、華穂へのざまぁ返し…………始まるわよっ！

　けれど、まだ引っ掛かりが……。

「……ところで、ルド？　どうしてそんな傲慢なアイリが……自殺なんて？」

「恐らく、するつもりなどなかったんです。お嬢様の亡骸のそばには、痛み止めの薬の袋がありました。ほんの小さな傷を作って、周囲の同情を買おうとしたのでしょう。ところがその痛み止めには、幻覚を見る副作用がありました」

「幻覚……」

「重傷者用の劇薬でした。なんらかの幻覚に脅かされたお嬢様は、死に至る自傷をしてしまったのでしょう。どんな些細な痛みも覚えたくないというお嬢様の、いかにもな死に様です」

「わたしが元いた世界にもいたわ。他人を平気で傷つけるくせに、自分のちょっとした痛みには、過剰反応する人……」

「やはり、どこにでもいる人種なのですね。ところで……わたしからも質問です」

「なあに？」

「いまのお嬢様の、本当のお名前は……なんと仰るのでしょう？」

「くすっ……それがねぇ。わたしの名前もアイリ。亜依莉なのよ」

「それは好都合ですね。名前が同じならば思わずのボロも出ず、格段にバレにくくなるでしょう」

「ええ。でもこのままだといずれミスしちゃいそうだから、この世界のこと、このお屋敷のこと、いろいろと教えてちょうだいね。ルド」

「それはもちろん。わたしもときどき、アイリ様の世界のことを、お尋ねしてもよろしいでしょうか？　興味あります」

「ええ、大歓迎よ」

「……では、さっそくですがいくつか。まず、大まかな文明水準ですが、こちら以上でしょうか。それとも────」

　えっ……さ、さっそく～!?

　でも…………ま、いっか。

　元の世界のこと、ときどき口にしておかないと、忘れちゃいそうだもの。

　興貴と華穂は、互いにそれができたでしょうけれど……。

　わたしはルドを頼らせてもらうとしましょう。

　頼もしい味方……できてよかった。

　これで、すべてをまっさらへと戻す道筋が、ちょっと見えてきたわ────。