異世界英雄ヴァルブレイザー

第6話：野望

　ゆっくりと朝食を平らげ、食後のコーヒーまでゆったりといただいた。

　それは俺自身が落ち着くためだったが、ジスカ爺やも少しは落ち着きを取り戻してきた。

　なので、心苦しいものの、言った。

「ジスカ。母上が別の男と駆け落ちなされた」

　俺は隠すように持っていた新聞を手渡した。

「は！！！？？？？」

　持っていたトレーを取り落とし、ジスカは絶叫に近い「は」を言った。

「駆け落ちとは……貴族ともあろうお方が、そんな……」

「行方は不明らしいな」

　新聞によれば、二人とも行方はわからないらしい。

　なので、呼び戻すことも連れ戻すことも出来ない。

「なんという……こんなことが起こるとは……」

「ジスカ……すまんが、家の使用人を集めてくれ」

「し、使用人を？」

「うん。ケジメは大事だ」

　数時間後、ようやく屋敷に集まってくれた使用人を前にして俺は言った。

「あー。皆も知っての通り、父上は投獄され、母上は他の男と駆け落ちしてどこへ行ったかわからん」

　あけすけな俺の言葉に、使用人たちは失笑とともにダルそうにしながらも聞いている。

　全然真面目なやついないな。顔とスタイルはいいけど、それだけって感じだ。

「なので、今までと同じ給料は払えない。悪い意味でだ。それでも今後雇われたい者だけ残ってくれ。そうでないものは急いで退去するように」

「全くなんたることか！」

　そう怒り狂っているのはジスカだった。

　俺の言葉を聞いて、残った使用人はゼロ。

　人がいなくなった屋敷の中は嵐が去ったかのように、静まり返っていた。

「忠誠心のかけらもない！今までの御恩を忘れよって、恩知らずども！」

「ま、給金を恩と捉えるかどうかは人によるしな……」

「坊ちゃま、わたくしめはなにがあろうともアドラム家の為に尽くします！」

　ジスカはそう息まいている。

　ジスカは俺の祖父……つまり、先々代当主に引き立ててもらったらしい。

　もともと建築関係での下働きからスタートし、加齢と共に限界を感じ始めた彼を不憫に思い、勉強費用などの面倒を見てやって、執事として取り立てたのだとか。

　それを恩義に感じているのだろう。

　本人はとっくに隠居してしまっているのに、律儀な人柄だ。

　ともあれアドラム家関係者は名実ともにこれで、俺とジスカの２人しかいなくなってしまった。

（どうしよう。逃げるか？いや、でもな……）

　ここから逃げるというのは、もはや容易い。

　それを止めるのはたった一人しかいないだろうから。

　でも、その一人が問題だ。

　ちらりとジスカ爺やを見ると、すっと背筋を伸ばし、真正面から見返してきた。

　俺からの命令を待っているようだ。

　この健気すぎる老人を見捨てるのか？

　俺の中に残された良心が、そう訴えてくる。

（……いや、いや。考えてみれば、これはチャンスじゃないのか？）

　ここはアドラム領。

　そう、この領地はアドラム家の支配地なのだ。

　つまりうまいことやれば。

（そうだ。この土地の利権は最大限、俺に還元されるようにしてしまえばいい！）

　酒池肉林を築く、というのに興味は無い。

　そういう巨大な悪は必ず誰かから恨みを買う。

　レベルとしては小悪党ぐらいの……そう、悪徳領主になろう。

　そうなればいいんだ。誰からも注目されず、ただほどほどに世間からは距離を置いて。

（で、そうなると……いまこの土地ってどうなってんだ？）

　知るのが怖いぐらい、この家は無法地帯だった。

　最近のアドラム家といえば、酒！不倫！違法取引！である。

　そんなのが一番上にいる土地なんてロクなもんじゃないだろうな、というのは火を見るより明らかだ。

（まあ、失敗しても俺のせいじゃないし……９割がた親のせいだし……）

　心の中で予防線を張っておく。

　静寂を破ったのは、遠くから聞こえた、重く響くような破裂音と若干の地響きだった。

「なんだ？」

　反射的に俺が言うと、ジスカが窓に近づき数秒ほど観察した。

「ラザード卿の屋敷で騒ぎが起きておりますな。……火が出ています」

「火事か？」

「と、思いますが……あれは…」

　ジスカは皺の増えた目元は、目を細めることで更に皺が深くなった。

　嫌な予感がした。

「どうした？」

「屋敷の、屋根に……黒い人影が見えます。恐らくは『怪人』ではないかと」

　アドラム家だけではなく、街も、いまとなっては安全ではない。

　だが、最終的に俺がこの街から搾取するのなら、避けては通れない問題でもある。

「またそれか。落ち込んでる暇もないな」

「坊ちゃま――いえ、ヴェルク様。どういたしますか？」

　うーん、と考える。

　しかしやはり、手はひとつしか思いつかない。

「まあ、『ヒーロー』に期待してみようか」