異世界英雄ヴァルブレイザー

第5話：アドラム家、崩壊

　アドラム家の屋敷で日々深刻になっていく両親の不仲をよそに、俺は剣をはじめとした武術を習い、最低限の勉強をしている。

　自室で歴史書に目を通していた俺に、ジスカ爺やがお茶を持ってきてくれた。

「また怪人が現れたって？」

　何の気なしに、俺はジスカに聞いた。

「そのようです。なんでも、全身の皮膚が真っ黒で建物を破壊するほどの腕力だったとか」

「似たようなやつらばっかりだなぁ」

「そうですな。騎士団の方々が鎮圧なされたとか」

　ふーん、と相槌を打つ。

　冷静を装っているが、内心ではかなり恐怖していた。

　怪人。

　全身が黒く、人間のようなシルエットでありながら、人間では考えられない能力の持ち主。

　腕力だけでなく、触手が生えていたり炎を吐いたり、その特性は様々である。

　こんなのが、もし今のアドラム家を襲ってきたらひとたまりもない。

　俺は『変身』してなんとかできるかもしれないが、あの能力は手加減が効かない。

　怪人は倒せても屋敷を吹っ飛ばしてしまう可能性の方が高い。

　そのへんは、まだ練習中だった。

　先々の心配で、暗い気持ちになってしまう。

　これが終わったら気分転換に剣の稽古をしよう、と心に決めた。

　ジスカが内心で恐怖しながら歴史書をめくる俺を見て、よく感心している。

　彼とだけは、唯一ふつうな会話ができる。

「坊ちゃまはお若いのに自己研鑽に熱心で。この家も将来安泰ですな」

　そんなわけないだろ。褒め言葉にしても言葉選んだ方がいいぞ。

「……ありがとう」

　本音は隠し、薄っぺらい感謝の言葉を伝える。

　まあ、ジスカにしても人生経験は豊富だ。

　この家の現状は知ってるはずだし、今後の予想は俺よりも正確にできていることだろう。

　逃げる算段を秘密裏にしているに決まっている。

「剣のほうも随分上達なされました。この爺やでは今後、太刀打ちできなくなるかもしれませんな。……どうでしょう、今後は専門家を呼ぶというのは」

　それはそうしたいところだが。

「そんなことが出来るカネがあるのか？」

「それは……」

　ジスカは口ごもった。

　父も母も、浪費癖がある。

　そしてその割に、このアドラム領は発展していってるわけでもない。

　つまり、先細りしているのだ。

　それは、家の使用人が徐々に少なくなっていることとか、食事の質がだんだん下がっていることから分かることだ。

　もちろん、両親が口にする食事だけは、変わらず豪華なのだけども。

「まあ、俺にはジスカがいればいいよ」

　茶を飲み干した俺は本を閉じ、今日もジスカを引き連れて中庭に行くことにした。

　分かっていた。

　街の外れにある獣人達の住処がスラム化してしまっていること。

　怪人と呼ばれる正体不明の存在が、最近になって街に出没していること。

　だが、俺じゃなくても、そしてアドラム家はもうダメだとしても。

　誰かがなんとかやってくれるのではないかと、楽観視していた。

　そして、とうとうその日は訪れてしまった。

「ルーディ・アドラム卿。首都より、貴公に逮捕状が出ている。抵抗は無駄だ、大人しくしてもらおう」

「そ、そんなバカな！！オ、オレが何をしたっていうんだ！放せ！放せぇっ！」

　屋敷に大勢の憲兵が押し寄せ、父親が拘束された。

　違法薬物の取引やら収賄など……憲兵から色々言われていた。

　意外なほどあっけなく、アドラム家当主は逮捕されてしまった。

（遅くね？）

　俺の感想は、それぐらいだった。

　無関心といってもよかった。

（いやほんと、父親として０点だったなぁ）

　俺はこの世界の父親に対して、申し訳ないぐらいに、何の思い入れもなかった。

　あと二年早くてもよかったぐらいだ。

　手続きとかで手間取ったのかな？

「ぼ、坊ちゃま。お気を確かにお持ちください」

「……大丈夫だよ、ジスカ。君こそ落ち着け」

　俺を心配してくれるジスカ爺の気持ちはありがたいが、見るからに動揺しているのはジスカの方だった。

「ところで母様を見なかったか？」

　とにかく気を取り直してもらおうと、話題を振る。

　事態を知ってもらう必要もあるし。

「そういえば……奥方様は急な用事だとか言って、昨日の夜遅くに出かけられました」

「出かけた？どこに？」

「申し訳ありません、分かりかねます……」

「そうか……わかった、いやいいんだ。とりあえず、いつもの朝を始めようじゃないか。なあ？」

　俺はそう言って、今朝の新聞と、ジスカが用意してくれていたパンを手に取る。

　新聞の見出しは大きく、目立つ。

『アドラム領、犯罪発生数は過去最悪』

『怪人ダークハンド、宣戦布告！』

『タレア・アドラム夫人、マーフィン卿と駆け落ち！！』

「……はぁ？」

　最後に目に飛び込んできた見出しをもう一度読む。

　……何度読んでも、そこには母親の名前が前半に書いてあり、後半は母親から何度も聞かされた名前である。

「どうされました、坊ちゃま？今朝のパンがお口にあいませんか？」

　どう応えればいいのかわからず、俺は言った。

「……うん、パンは満点だよ」

　アドラム家は、俺を残して、みんないなくなってしまった。