地味石ミリーは選ばれない

第19話 暗澹

「────どうだ。ヘンリー」

「────駄目ですね。あれはズレてます」

　王城敷地内、使われていない小屋の中。入って扉を閉めるや否や、二人は深刻な面持ちで口を開いた。

　わたしが二人を連れて霊廟（れいびょう）を訪れたのがついさっき。

　エリックさんが扉の前で待機する中、わたしとヘンリーさんとで始祖の王の墓を確認したが──遠目から見てもはっきりとわかるほど、墓蓋（はかぶた）はガタガタと音を立て、不気味に揺れていたのだ。

　その目の前まで赴き、『こんな重い石が浮いて暴れるってどういうこと』と呟くわたしに、ヘンリーさんは『御影石でも抑えきれなくなってるんですよ』と説明してくれた。

　どうやら、墓に使用されている石は御影石というらしい。

　『冥界と現世を別（わか）つ石』『現世を護る石』と謂われた墓石は、どこか星屑のナイフに似ているような気もしたが……色が違うので違うと結論付けた。

　──こうして。乱発する出来事に、どうにかこうにか追いついているわたしも含め、密やかな話し合いが始まろうとしていた。

「ヘンリー。アレキ王と周辺兵士には？」

「『僕らが詳しいから任せてくれ』っつってありますけど……、あそこが繋がった（・・・・）のは間違いないでしょうね。あのグラつき方……、もう持ちませんよ」

「………次の新月はいつだ」

「半月後です」

「…………半月……か」

　重々しく目を伏せ腕を組む彼ら。

　まったくついて行けないわたしは、どうにかこうにか追いつこうと問いかけた。

「あの、新月って、なんで……？」

「ひと月の中で、冥界が一番沸き立つ時なんだ」

「陛下……学者の見立てではあと半年はあったんです、まさか……」

「────仕方ない。最善を尽くそう」

　悔しさを滲ませるヘンリーさんに、エリックさんは端的に返した。

　「陛下、申し訳ありません」「いや」と二人が話す中、わたしはひとり、宙ぶらりん。黙り込むしかできない。

　レティのこと・これからのこと・彼への気持ちで心が散らかっている中、追い打ちをかけるような「墓蓋の沸騰」。

　乱立する出来事に眉根を寄せるわたしに、「もうひとつ」はエリックさんの口から放たれた。

「…………しかし……本当に、それまでになんとか、彼女（・・）を見つけたかった」

「────え？　レティは？」

　煮詰まっていく思考を晴らすような言葉に顔を上げる。てっきりレティが彼の思い人だと思っていた口は、その先をはじき出す。

「レティは、おにーさんの探し人じゃなかったの？」

「……ああ、違った。人違いだ」

　……人違い……

「……〈彼女〉なら持っているはずの楔を持っていなかった。俺のことも記憶にないらしいし、年齢も違う。まったくの人違いだ」

「…………そう…………」

　淡々と言う彼に、ぽっそりと返していた。

　落ち込むはずの心が明るくなって、瞬時そんな自分に自己嫌悪。

　けれどもすぐに切り替えて、わたしは彼を見上げると、

「──じゃあ、また探しに行こ、一緒に行こ？」

「……いや。それは……できないだろうな」

　希望を込めた提案は──彼の深刻によって打ち砕かれた。

　「できない」に、一瞬。

　瞳を迷わせるわたしを見つめ、彼は言うのだ。

「化生（けしょう）の世廻（よめぐ）りを、引き寄せてしまったから」

　……引き寄せた？

「……すまない。ミリア。セント・ジュエルを巻き込んでしまった」

　……どういう、こと？

　──「暗澹は、突如その口を開けるのだ」と。

　かつて読んだ本の一節が、脳に響いた。