地味石ミリーは選ばれない

第24話 しずくも いしになるんだよ

　──「その顔、見たくなかった」と言ったら噓になる。

　平気なふりして話してるけど、本当は怖い。

　でも、やると決めた以上、怖がる様子なんて見せない。

　……と決めたのに。

　王国の霊廟・ぽっかりと闇を湛える墓の前。大きな声でわたしの名を呼んで、現れたおにーさんに……心が揺れた。

「──ミリア！！　君に聞きたいことが……ヘンリー……！？　そこで何してる！」

「あ。」

　焦りと動揺。息を切らせて寄る彼に、ひとつ。わたしは思いついたように相槌を打ち、すぅーと大きく息を吸い──

「おにーさーん！　ちょっとわたし、底までいって一矢報いてくる〰〰！」

「──は！？　何言ってるんだ！　無理だ！　ふざけるな！　そこを離れろ！」

　手を振るわたしに慌てて駆け出すエリックさん。それに呼応するように、後ろで闇が蠢き瘴気を放つ。

　──ああ、これが「引き寄せ」かぁ……

　イーサで感じた恐怖より、よほど強烈な悪寒が走り抜け、震える手足に力を込めた。

　呑まれぬよう息を吐く。

　彼が来るほど、恐怖が増していくのを感じながら。

「スタインが沈（い）かなければ意味がない！　やめてくれ！　それよりミリア、君に聞」

「──わかんないじゃん」

　血相を変え叫ぶ彼を遮った。

「一滴の水だって石になるんだよ。『絶対ないなんてありえない』」

「……ミリア……！？　やはり、君は！」

「違うよ、無理しようとしてないよ？　勝算があるから言ってるの。無駄死にするわけじゃない。条件は満たしてる。鉱物の剣だってここにあるし」

「……それはッ……！？　──待て！　待てッ！　頼むッ！」

　言いながら引き抜いたのは、わたしの大事な星屑の（ペーパー）ナイフ。ずっと大事にしてきたこの子も、きっと役に立ってくれるはず。

　──さあ、いこう。

　モリオン・水晶・天眼石。ブラックオニキス・マラカイト。紫水晶にパイライト。黒曜石にヒスイ。お守りにサーペンティン・スモーキークォーツ・それと鍾乳石。

　昔から、ねえさま達が転がした宝石や、愛されてない石を撫でるのが好きだった。くすんで色が悪い子・小さなゴミの入ってる子・色合いがおかしな子。みんな時間をかけて撫でると、綺麗に光を放ったり、艶めいてくれる。

　石は、気持ちに応えてくれる。

　ずっとずっと愛していくと、すごく煌めいてくれる。

　それをここで使うのに、後悔はない。

　犠牲になる気なんてさらさらない。

　命を差し出すなんて絶対嫌。

　でも、可能性を試さないのはもっと嫌。

　セント・ジュエルの名において、大地が育みし宝珠の（いきる）力──叩き込んでやる！

「────エリックさん。必ず帰ってくるから！」

　生き抜くのなら、貴方も一緒。

　すべての可能性を抱えて、わたしは床を踏み切り飛び込んだ。

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　怖い、怖い。何も見えない。見通せない。

　落ちてる？　浮かんでる？　それもわからない、暗い、昏（くら）い。体が竦む、怖くて動けない。

　さっきまでの気合いも威勢も吸われたみたいに震えが止まらない。こわい、こわい。なんで？　なんでどうして？　気持ちはあるのに体が言うこと聞かない。

　落ちゆく中、エリックさんの『無駄だ』が脳に響く。お父様の『追放』が蘇る。

　わたしが何してもダメ？　やっぱり役になんて立てない？　大好きな人を生かしたいだけ。生きててほしいだけ。

　暗澹が囁く。『愚かしい人の子よ』。

　記憶が囁く。『地味石みりー』

　悍ましいその声は、わたしの奥底に響いて────

「────ミリア！　しっかりしろ！」

「──！」

　ガクン！　とお腹を掴まれた衝撃とほぼ同時、聞き慣れた声と背中を包む暖かさに、わたしは大きく息を吸い込み顔を上げた。

　……いま、なにして……？！

　焦点の合わぬ目で周りを一蹴、怨嗟飛び交う闇の中であることは代わりないが、さっきより見える（・・・）……！？　急に落ち着いたのは、おにーさんが来てくれたから……！？

「──おにーさん！」

「待てと言っただろう！　まったく、世話の焼ける！」

　肩越しに振り向くと、そこには”いつものおにーさん”。

　険しさの中に、挑発と決意を混ぜ合わせながら、奈落を見据え声を放つ。

「”暗澹たる闇を裂き、核を貫くは御影の魂”って言われてるんだよ！　怨嗟を抜けられるのは御影を宿すものだけ（・・・・・・・・）だ！」

「……つまり最初からわたしじゃダ」

「──だから、俺が支える（・・・・・）！　君を失うわけにはいかない！　失ってたまるか！」」

「……！」

　頼もしい言葉と熱に、胸が震えた。

　背中から伝わるあたたかな体温・彼の鼓動。

　両掌を包む、彼の手の力強さ。

　────ああ、うん、怖くない。

　闇の向こうに光が見える。

　怨嗟の声だって全然平気。

　大丈夫。絶対大丈夫。

　生きる。生きる。絶対帰る！

「しっかり握れ！　構えろ！　貫くぞ！」

「────うん！」

　闇を裂き、力強く頷いて、持てる全てを、叩き込んだ。

　-

　夢だったのか覚えてない。

　どろっとした頭の中、ぼんやり見えたまぶたの向こう。

　おにーさんの、わたしをよぶこえと、おちてきたしずく。

　それ　かんじながら　おもってた。

　しってた？　しずくも　いしになるんだよ

　いってきの　みずがね　いしになってね

　なにかをおおきくかえることも　あるんだよ