雨が降り続く午後、静かで薄暗いカフェの片隅。窓際の席に座る凛は、つややかな長い髪を軽く束ね、手元の小さなノートに何かを書きつけていた。

彼女の姿をそっと見つめる瞳があった。優美な佇まいの女性――葵が、窓の向こうの降りしきる雨越しに、ただ一人その存在を感じていた。

「また雨ね。」

不意に凛が口を開く。葵は肩をすくめ、窓の向こうへ視線を移したが、心の中では凛の言葉が静かに響き渡る。

「うん。ずっと、止まないみたいだね。」

言葉は少ない。それでも、この間に流れるものがある。長い付き合いの二人は、こうして言葉を交わさずとも、互いの心を感じ取ることができた。葵はコーヒーカップを軽く持ち上げると、まだ湯気の立つ黒い液体を一口飲む。苦味が、心の深い部分を少しだけ和らげた。

「……ねえ、葵。」

凛が静かに口を開いた。葵はそれに反応するように、そっと目を向ける。凛の瞳は、どこか不安げでありながら、決意を秘めた輝きを帯びていた。

「もし、ずっと雨が止まなかったら……私たち、どうする？」

その問いに葵は一瞬、言葉を失った。けれど、微笑むように唇をかすかに開く。

「それでも、私はここにいるよ。雨が降り続くなら、それと一緒に歩いていけばいい。あなたと一緒に。」

凛の目がふと揺れた。葵の言葉は、思ったよりも深く彼女の胸に届いたのだろう。静かに震える唇が、何かを言いたげに動くが、すぐには言葉にならない。

「葵、私は……」

凛の言葉は途切れた。しかし、葵はその続きを待つ必要がなかった。二人の間に流れる空気が、すでに答えを示していたからだ。

葵はそっと手を伸ばし、凛の手の上に自分の手を重ねた。その触れ合いは、やさしく、温かい。まるで、長い雨の季節が続いても、二人ならそれを乗り越えられると告げているかのように。

「私も同じ気持ちだよ、凛。たとえどんなに雨が降り続いても、私はあなたのそばにいたい。」

凛はしばし黙っていたが、やがて微笑みを返す。彼女の心が次第に安らぎ、二人の間には再び穏やかな空気が流れた。

外では雨がまだ降り続いていた。しかし、二人の心の中には、もうすでに晴れ間が差し込んでいた。

二人の立ち位置は違っても、気持ちは重なっていた――。

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