📝賛否分かれる・意外なオチの１分小説集（ショートショート）

１０９ まさかの種明かしの結末

男は、古びたカフェで時間をつぶしていた。外は雨。退屈しのぎにスマホを弄っていたとき、不意に隣のテーブルに座る老人が話しかけてきた。

「きみは、種明かしが好きかね？」

突然の問いかけに男は少し驚いたが、すぐに気を取り直して微笑んだ。

「まあ、ミステリーなんかは好きですよ。」

「じゃあ、面白い話をしてあげよう。トリックがあるんだが、君がそれを見破れるかどうか、試してみないか？」

男は軽い気持ちで頷いた。

「いいですね。聞かせてください。」

老人は、にやりと笑って古ぼけた懐中時計を取り出し、男に見せた。

「この時計、少し変わっているんだ。これを使って、今ここで君に『これから起こること』を予言するよ。」

「ほう、どうやって？」

男は興味を引かれた。

「簡単だよ。」

老人は時計の針をくるくると回し始めた。

「今からちょうど3分後、あのドアから一人の男が入ってくる。彼は真っ赤な傘を持っていて、君の隣の席に座る。彼が席に着いた瞬間、私は種明かしをする。君は驚くことになるだろう。」

男は失笑した。

「そんな偶然があるわけないでしょう？」

だが、気が付けば時計の針はもう2分を切っていた。半信半疑のまま、男はカフェの入り口をちらちらと見ながら、時間が過ぎるのを待った。

2分55秒、56秒、57秒……ドアが開いた。

なんと、予言通りに赤い傘を持った男が入ってきた。男は無言で、隣の席に座った。男は愕然とし、目を見開いて老人に視線を移した。

「これで、君も驚いたかな？」

老人は静かに笑った。

「さて、種明かしだ。」

男は「どうやったんです？」と半ば興奮して尋ねた。

老人は時計を回しながら言った。

「実はね、この時計には特別な力があるんだ。未来をほんの少しだけ覗くことができる。それを利用して、ちょっとした予言をしてみせたに過ぎないんだよ。」

男はホッとした。

「なるほど、それなら納得です。未来を見る時計、面白いですね！」

老人は深く頷いた。

「でも、ここからが本当の種明かしだ。」

「え？」

老人は静かに立ち上がり、時計をそっと男の前に置いた。

「実はこの時計、未来を見るだけじゃなくて、物語の結末をも操作できるんだ。」

「操作？」男は眉をひそめた。

「どういうことです？」

「君の選択も、すべてこの時計で予め決められているんだ。実際、君が今驚いているのも、時計の指示通りだ。君がここにいる理由もね。」

「馬鹿な！」

男は思わず笑い飛ばしたが、急に全身が冷や汗で覆われた。カフェの中の景色が少しずつぼやけ、音が消えていくようだった。まるで夢の中にいるかのようだ。

「信じられないかもしれないが、君はただの登場人物に過ぎない。この時計は、私が物語の作者であることを証明してくれる。」

「じゃあ、俺は……物語の中にいるってことですか？」

老人は微笑んだ。

「その通り。君はこの瞬間に、自分がフィクションだと気づいた。ただ、それもまた私が決めたことだ。」

男の視界は次第に暗くなり、最後に見たのは、老人の手の中で静かに時を刻む時計だった。

気がつくと、男は自分の部屋で目を覚ました。何事もなかったかのように。

ただ一つ、机の上にあの古びた懐中時計が残されていた。

一体どちらが、フィクションの人物だったのだろう……。