虐められっ子の雨女さんは今日も綺麗。

第5話 夜の散歩 ナイトウォーク

『次は終点、箱根湯本ー、箱根湯本です。お出口は右側です。お忘れ物にご注意ください』

　少し、楓と世間話をしていると、車内にアナウンスが鳴り、電車がスピードを落とす。

　数十秒後、箱根湯本の駅のホームに着いた。

　みんなが次々と電車から降りる中、楓はまだ席から立って居なかった。

　窓から外の景色に釘付けにされていて、全く動きそうに無い。

　……と思うと、楓は数秒で窓から離れ、立ち上がり、鞄を持つ。

｢直人、いい知らせと悪い知らせ。どっちから聞きたい？｣

　そう、スカートを叩（はた）きながら俺に問う楓。

｢んーじゃあ、悪い知らせから｣

｢そうかと思った……その、バスを逃したわ。そこ、あそこバス停なのだけど、バスが発車してった。多分あれ、ラスト｣

　窓をみつめていたのは、バスを見てたからだったのか。と、納得しながら俺も楓に続いて立ち上がる。

｢なぁ、どうすんの？｣

　楓の横を歩きながら聞く。

｢どうするもこうするも無いわ、歩いて行くわよ｣

　そう言いながら、楓は自動販売機に100数円を入れる。

｢そういえば、いい知らせってなに？｣

　そうやって聞くと、楓は自販機のボタンを押した。

｢私と一緒に歩けることよ。喜びなさい。 ｣

｢えー？｣

　そうやって少々駄々をこねると、楓は自動販売機から午前の紅茶——レモンティーを取り出しては1口飲む。

｢ならいいわ。置いていくだけだから｣

｢その言い方、ずるっ｣

　そして、俺と楓は駅のホームを出て、山道を歩く事になったのだった。

　　　　　　　　　　　＊

｢き、きちぃよぉ〜｣

　両膝に手をつきながら、弱音を吐く。

　歩き始めてから早28分。帰宅部エースの俺の体力は極限まで磨り減っていた。そんな中、楓はスマホのライトで夜道を照らしながら歩く。

｢うるさいわねぇ……｣

　楓が嫌っぽそうに言うが、そんなのお構い無しに弱音を吐き続ける。

｢夜道暗いし、坂道キツいし、喉乾いたし……｣

｢はぁ｣

　楓は分かりやすくため息を吐くと、リュックから何かを取り出しては俺に向かって投げてきた。

｢おっと｣

　楓が投げてきたものをキャッチし、スマホのライトで照らしてみると、それは午前の紅茶——レモンティーだった。

｢お、午前ティーじゃん。これ、飲んでいいの？｣

　俺が顔を上げると、楓は首を縦に振っていた。

｢ん、良いわよ。だって、喉乾いたのでしょう？　だけど——｣

　楓は何かを言いかけていたが、それを無視して楓から貰った午前ティーを飲む。

　レモンティーはほんのり甘く、それでいて大人な味をしており、今の気分では最高の味であった。

｢ぷっはぁ〜！　楓、サンキュな、生き返ったよ｣

　楓に向かって親指を立てると、楓は腕を組んで立っていた。

　その顔は何だか少し、不機嫌そうな顔をしていた。

｢しっかり、人の話を聞きなさいよ……ばーか｣

　何も知らない俺は、楓に聞いた。

｢ごめん、なんの事だ？｣

　すると楓は顔を赤くしながら

｢いや、その……そのレモンティー、さっきの私の飲みかけ……よ？　…………良かったじゃない。ファーストキスが私で｣

　そうして、強がっているように見える楓だが、俺には分かった。

　そう、楓の耳たぶ、真っ赤である。

　多分、凄く恥ずかがっているのだろう。

　その姿を見て、俺は少し懐かしい気持ちになった。

｢だね。ファーストキスは、レモンティーの味だね｣

　そして、真夜中の箱根の山道には——

｢直人のばかっ！　照れるじゃないっ、そう言うのはよしなさいよっ！　バカバカバカバカっ！　ばーかっ！｣

　と言い、歩くスピードを上げた楓と、

｢ごめん、ごめんって！｣

　と言いながら楓を追いかける俺がいた。