Memory

第3話

「良かった……」

　炎の中から出てきた三人は、軽度の火傷を負っていた。

　空明さんの魔法による治療が行われる。

「あの女、逃げたな」

　気付けば、鏡は姿を消していた。

　馬車の近くにいたのだ。

　きっと、彼女も怪我を負っているだろう。

「どうして、あんな無茶をした」

　朧が、十六夜王子を窘める。

　少年は、目を逸らしたまま黙っていた。

「朧サマこそ、無茶されはったやないですか。敵に背中を向けて、炎の中に飛び込むやなんて。焦ったんですからね、ほんまに」

　空明さんの呆れ混じりの言葉に、今度は朧がふいっと目を逸らした。

「朧兄様が、おれを……？」

「そうですよ、十六夜サマ。朧サマは、危険を顧みず飛び込みはったんです。十六夜サマを助けるためにね」

「……」

　十六夜王子は、複雑そうな面持ちで口を閉ざした。

　許さないと言った相手の想いに、心を揺らしているのだろう。

「別に、助けてほしいなんて言ってないし……」

　拗ねたような物言いに、空明さんが溜息を一つ零す。

　すっと、紫の目元が厳しくなった。

「十六夜サマ、あの女もろとも死ぬつもりやったでしょう」

　空明さんが、静かに尋ねる。

　十六夜王子は、視線を彷徨わせた。

　あの爆発は、十六夜王子の魔法によるものだったらしい。

　どうして鏡が彼を攫ったのかは定かではないが、囚われの身となった王子は抵抗するために、鏡を仕留めるために、魔法を使ったらしかった。

「おれのせいで、イズミ兄様があの偽者の言いなりになるしかなかった。だから、足枷になるくらいならって……」

「十六夜サマ使（つこ）て、イズミ王子を脅したんか」

「第二王子はどうした」

「偽者の言うことに従って、兵を進軍させている。アクアから攻撃を仕掛けさせるつもりなんだ」

　アクア国の兵を動かしている？

　そんな……それじゃあせっかく終戦したのに、またアクアは戦争に巻き込まれてしまう。

「……ねえ、朧兄様がミラさんを殺したって本当？」

「何だその話は」

「シャイン姫を名乗る偽者が言ってる」

「さっきの女か」

「うん。記憶喪失と偽って周りを騙しているってイズミ兄様が言ってた。何が本当なの？　シャイン姫はどこに行っちゃったの？　ミラさんは本当に死んじゃったの？」

　鏡……心優しいミロワールであった貴方は、もうどこにもいないの？

　周りを引っ掻き回して、それで楽しい？

　太陰の言うことになら、何でも従うというの？

　貴方は、いったい何がしたいの？

「お姉さん、泣いてるの？」

　ぎゅっと十六夜王子の手を握る。

　つ、と涙が溢れた。

「……もしかして、シャイン姫？」

「――！」

「輝夜……」

「えっ、この人、あの輝夜姫なの？　シャイン姫かと思った。髪の色が違うけど、優しい目をしていたから……何でだろう。シャイン姫みたいに温かい人だって思っちゃった。あれ、でも輝夜姫って生きていたの？」

「十六夜、何があったかは後で説明する。とにかく、アクアの進軍を止めなければ――空明」

「はい。自分が十六夜サマをお連れして、イズミ王子の元へ行きます。必ず進軍を止めてみせます」

「頼んだ。輝夜、あの女が言っていたことが気に掛かる。俺たちは急ぎソレイユ城へ」

　こくりと朧に頷く。

　私たちは、二手に分かれて行動を開始した。

「輝夜、走れるか？」

　その問いに、迷うことなく頷く。

　朧は、少し申し訳なさそうな顔をして、私の手を握った。

「辛くなったら、いつでも言うんだ。手を引っ張るなり何なり、反応しろ。お前は昔から我慢するところがある。黙っていたら、許さないからな」

　ああ、こんな時だというのに。心が温かくなる。

　嬉しくて、懐かしくて、ほっとする。

　私は彼の手をぎゅっと握り返して、ニッと笑った。

「ちゃんとわかっているんだか……行くぞ」

　私たちは、駆け出す。お父様、お母様、どうかご無事でいて。

　本当の両親でないとしても、私にとってはそんなこと関係ない。

　とても優しくて温かい人たち。私は、二人を失いたくない。

　もう、誰も奪われたくない。

　叶うのなら、ミラにも戻ってきてほしいだなんて思っている。

　そんな都合の良いことは起こり得ないと、わかっていても――