昔一緒に遊んでた吸血鬼の男の子が学校の王子様になって溺愛してきます

第36話 伊織ちゃんの過去 前編

　次に気がついた時、私は何も無い真っ暗な空間の中にいた。

「ここ、どこ？ 私、どうしちゃったの？ まさか、死んだ？」

　死んだことなんてないからもちろんわかんないけど、死後の世界って天国か地獄か、でなきゃこんな風に何もない寂しい空間ってイメージ。

　嫌な想像をしたところで、急に、目の前の何も無い空間に、パッと伊織ちゃんが現れた。

「伊織ちゃん？ 今のなに？ ここってどこなの？」

「驚かせてごめん。ここは、夢の中。瑠璃ちゃんにもまだ見せたことがなかったけど、これも僕の使える魔術のひとつ。相手を眠らせて、夢を見させる術だよ」

　魔術のことなんてさっぱりわからないけど、衝撃波や結界なんてのを見てきたんだから、夢を見させる術があっても不思議じゃない。

　そう思ったところで、真っ暗だった世界に、急に光の塊が現れた。

「な、なに？」

　現れた光の中には、見たことのない場所が映し出されていて、まるで映画のスクリーンみたいになっている。

　そしてそこには、知らない人たちが映っていた。

　大人の男の人と女の人。それに、小さな子どもが一人。

　ううん。よくよく見るとその子どもは、私の知ってる人にそっくりだった。

「あの子、もしかして、小さい頃の伊織ちゃん？」

「うん。瑠璃ちゃんに初めて会った時より、さらに前の僕だよ」

　やっぱり。

　小さな伊織ちゃんを見て、思わず可愛いってはしゃぎそうになるけど、私の隣にいる今の伊織ちゃんは、どこか複雑そうな表情でそれを見ていた。

「あの、男の人と女の人は誰なの？」

「女の人は、僕の母さん。隣にいる男の人は、そのお兄さん。僕にとっては、伯父さんになる」

　伊織ちゃんのお母さん。言われてみれば、整った顔立ちの綺麗な人で、同じく綺麗な顔をしている伊織ちゃんと親子だってのは、いかにも説得力がある気がした。

「この頃僕は、初めて瑠璃ちゃんに会った時みたいに、普段はずっと家の中ですごしてた。けれど、渇きの症状が落ち着いてる時は、たまに外に連れて行ってもらうこともあったんだ。この日は母さんと二人で、伯父さんの家に遊びに行ってた」

　伊織ちゃんがそう言うと、その時の記憶を再現してるのか、目の前の三人が動き出す。

　小さい伊織ちゃんは、私が知ってる時よりも少しやんちゃっぽくて、伯父さんの家の中を珍しそうにあちこち眺め、うろちょろしてた。

　やがて帰る時間になったのか、伯父さんは、伊織ちゃんとお母さんを車に乗せ、走らせる。

　ここでも伊織ちゃんは楽しそうで、平和なお出かけの一コマって感じ。

　だけど、楽しそうなのはそれまでだった。

　伊織ちゃんの伯父さんが運転する車の前に、突然、別の車が飛び出してきた。

　伯父さんは慌ててブレーキを踏んでハンドルを切ったけど、そのせいで、乗ってた車は大きくスリップし、そばにあった電柱に激突。その車体を大きく凹ませた。

「──っ！ なにこれ！ 大丈夫なの!?」

　思わず声をあげるけど、それを静めるように、隣にいた伊織ちゃんが言う。

「落ち着いて。これは夢。それに、僕が経験した昔の出来事なんだ。何をやっても、過去は変えられない」

　そうだった。

　伊織ちゃんがこうして生きてるってことは、小さい伊織ちゃんも、助かったってことだよね。

　だけど、そう言われてもまだ不安はなくならない。

　壊れた車の中では、乗っていた三人とも気を失っているのか、みんなグッタリして動かない。

　中でも伊織ちゃんは、どこかにぶつけたのか、頭からドクドクと血を流していた。

（これって、本当に助かるの？）

　吸血鬼が人間より生命力が強いってのは知ってるし、ここで死んでたら、私と会うこともなかったってのはわかってる。

　けどそれでも、このあまりに酷い光景を見ると、どうしても心配せずにはいられない。

　三人の中で最初に意識が戻ったのは、伊織ちゃんのお母さん。

　それでも相当痛みは激しいみたいで、苦しそうに顔を歪めていたけど、すぐ横で伊織ちゃんが血を流してるのを見て、悲鳴をあげた。

　何度も何度も伊織ちゃんの名前を読んで、頭から流れる血を止めようと、自分の服を押し当てるけど、それでも止まらない。

　ほんの少しだけ、伊織ちゃんの目が開いて、かすかに意識を取り戻したのがわかる。だけど、相変わらず危険な状態は続いてる。

　伊織ちゃんのお母さんも、呼びかける声はだんだんと涙声になっていき、血を止めようとする手は、ガタガタと震えていた。

（本当に助かるの？ このまま死んじゃったらどうしよう）

　見てるだけで、どうすることもできないのが歯痒い。

　すると伊織ちゃんのお母さんは、何を思ったのか、急に伊織ちゃんの体を抱きかかえた。

　そして自分の首元に、伊織ちゃんの顔を押し当てる。

「何をしてるの？」

　思わず声に出すと、隣にいる伊織ちゃんが答えてくれた。

「自分の血を吸わせようとしているんだよ。そうやってたくさんの精気を得て、ケガを治そうとしているんだ」

　言われて思い出す。大量の精気を得た吸血鬼は、致命傷みたいな大きなケガでも治ることがあるんだって。

　小さな伊織ちゃんは、目を開けてはいるものの、まだほとんど動けずにいる。だけどかすかに、ほんのかすかにその口が動いて、お母さんの首を、少しだけ噛む。

　お母さんは、一瞬その痛みから声をあげるけど、それから、伊織ちゃんの口が自分の首から離れないように支え直した。

　その姿は、早く自分の血を吸ってと祈っているようにも見えた。

　そして伊織ちゃんは、コクッ、コクッと、お母さんの首から少しずつ血を吸い取り、飲み始める。ゆっくり時間をかけて、お母さんの血を吸っていく。

　するとどうだろう。頭にできた傷からドクドクと流れていた血が、みるみるうちに止まっていく。悪かった顔色が、あっという間に良くなっていく。

　これが、血を吸った吸血鬼の生命力。知ってはいたけど、こんなに凄いんだ。

「これなら助かるよね」

　期待を込めて、隣にいる伊織ちゃんに聞いてみる。

　だけど、返事はなかった。伊織ちゃんは、死にかけの自分を見ていた時よりも、ずっとずっと険しい様子で、この光景を眺めていた。

「……伊織ちゃん？」

　その時、伊織ちゃんのお母さんが苦しそうな声をあげ、その場に横たわる。

　そうだ。吸血によって精気をとられるのは、凄く危険なんだ。

　伊織ちゃんのお母さんは、既にかなりの量を吸い取られてるはず。もうやめないと、今度はお母さんが大変なことになるかもしれない。

　なのに、伊織ちゃんは全く口を離そうとはしない。それどころか、さっきよりもさらに勢いを増して、お母さんから血を吸い上げていく。

　お母さんは、時折苦しそうな声をあげるけど、それでも伊織ちゃんは止まらない。

　そしてとうとう、お母さんの声がだんだんと小さくなっていって、その場に横たわる。

　元々グッタリはしていたけど、今は、指の一本だって動かなくなっている。

　それが何を意味しているのかは、私にだってわかる。わかってしまう。

　そうなってようやく、伊織ちゃんは血を吸うのをやめた。そして、コテンと横になると、すぐにスヤスヤと眠り始める。

　その寝顔はとても穏やかで、とてもさっきまで死にかけていたなんて思えなかった。

　そこで、目の前に映し出された映像が、一度途切れる。

　伊織ちゃんは、相変わらず険しい表情を崩そうとはしなかった。

「ねえ。この後、お母さんは……」

　どうなったの？ そう聞こうとして、途中で言葉が途切れる。

　わざわざ聞かなくても、今のを見ればだいたいの想像はつく。そしてそれを伊織ちゃんに言わせるのは、あまりに残酷だと思ったから。

　だけど伊織ちゃんは、途切れたその言葉に、しっかりと答えを返した。

「死んだよ。僕が血を吸ったせいでね」

　やっぱり。

　こんなこと、聞くんじゃなかった。伊織ちゃんに言わせるんじゃなかった。

　後悔するけど、もう遅い。

「大ケガをしたことで、僕の中にある、命の力とも言える精気もなくなって、渇きを発症してたんだ。そんな時に血なんて吸わせたものだから、止められなくなった。ううん、きっと普通の吸血鬼なら、こんなことにはならなかった。けど僕には、渇きによって引き起こされる吸血衝動を、抑えることができなかった」

　その時、また目の前に光が集まって、さっきとは別の場面が映し出された。