昔一緒に遊んでた吸血鬼の男の子が学校の王子様になって溺愛してきます

第24話 付き合おっか

　それを聞いた伊織ちゃんは、信じられないって感じで目を丸くしていた。

　そして、大いに慌てふためいた。

「つ、付き合うって、彼氏彼女になるって意味での付き合うだよね。なんで急に!?」

「急じゃないよ。元々、今日はそういうのを考えるために誘ってくれたんじゃない」

「そりゃそうだけど……」

「もしかして、一日一緒にいて、やっぱり付き合うのは無しって思っちゃった？」

「思ってない！ ちゃんと、付き合いたいから！」

　よかった。

　けど、驚くのも無理ないかも。

　私だって、こんなにも早く答えが出せるなんて、少し前までは思ってなかったもの。

「で、でも、どうして付き合ってもいいって思ってくれたの？」

　それは、あの手帳の中身を見て、どんなに私のために一生懸命になってくれていたか知ったから。

　あんなの見たら、嬉しいし、意識だってする。

　けど、それを言うわけにはいかないか。

「一緒にいて、楽しかったからかな」

　かわりに答えたこれも、決して嘘じゃない。いくら好かれてるからって、何とも思ってない人と付き合おうなんて思わない。

「久しぶりに伊織ちゃんと一緒に思いっきり遊んで、楽しかった。もっと色んなところに行って、たくさん遊びたいって思った。それって、もう付き合うでいいんじゃないかって思ったんだけど、違うのかな？」

　むぅ。改めて言葉にすると、なんだかちょっと恥ずかしい。

　だけど、伊織ちゃんの恥ずかしがりようは、それ以上だった。

　急にガクンと頭を下げ、両手で顔を覆い隠す。

「伊織ちゃん、どうしたの!?」

　声をかけても、顔を覆った手はどけてくれず、その奥から、ボソボソと小さな声が聞こえてくる。

「ごめん。少しの間、顔見ないで」

「えっ？」

「僕、今凄く締まりのない顔してるから。嬉しすぎて、絶対変な顔になってるから」

　そんなことになってるの？

　気になるけど、確かめようと思っても、両手でがっちりガードされてるからわからない。

　それでも、ほんの少しだけ、指と指との間が開いて、その隙間からチラリとこっちを覗いてくる。

「…………本当、僕でいいの？」

「いいから言ってるんだけど。それより、いつまで顔隠してるのさ。────えいやっ！」

「うわっ！」

　無理やり両手をどかすと、必死になって隠してた顔が、ようやく露わになる。

　そして本人が言うところの変な顔は、人ってこんなに幸せそうになれるんだって驚くくらいの、満面の笑顔だった。

「見ないでって言ったじゃないか！」

　一瞬、拗ねたように唇を尖らせるけど、それも長くは続かない。

　すぐに口角をヒクヒクとさせて、あっという間に元の笑顔に戻ってしまう。

「ごめんごめん。でもさ、付き合うって言って、伊織ちゃんがどれだけ喜んでるか、見たかったから」

「……その言い方、ズルくない？ そんなこと言われたら、文句なんて言えないよ」

「だって、本当に見たかったんだもの」

　そうまでして見た伊織ちゃんは、なんて言うか、めちゃめちゃ可愛かった。

　もしかすると本人は、可愛いって言われても嬉しくないかもしれない。だけど私からみたら、それは立派な長所。

　しかも、私と付き合うことをこんなに喜んでくれるんだ。そんなの、私だって嬉しい。

「ありがとね、そんなに喜んでくれて」

「こ、こっちこそ、返事してくれてありがとう。付き合ってくれて、ありがとう」

　感極まった伊織ちゃんは、今にも泣き出しそう。

　だけどそれから、思い出したように、さっきまでジュースの入ってた袋を、ガサガサと開く。

　そういえばその袋、ジュース二本を入れるにしては、やけに大きいと思ってた。

　その中から、全く別のものが出てくる。それは、クマ吉のぬいぐるみだ。

「どうしたのこれ？」

「ジュースの引換ができる売店でこれも売ってたから、買った。瑠璃ちゃん、クマ吉好きでしょ。それに、Ｔシャツ買った時、これと同じもの見てたから」

「気づいてたの？」

　確かに、Ｔシャツを選んだ時、お店の棚に座ってるクマ吉を見て、買おうかどうか迷ったっけ。

　アトラクションに乗るには邪魔になるから、買うなら帰る時かなって思ってたけど、すっかり忘れてた。

　伊織ちゃん、それ見て覚えててくれたんだ。

「これ、くれるの？」

「うん。初めてのデートの記念に、何か形になるものをあげたいって思ってたんだ」

「でも、入場チケットだって買ってもらってるし……」

　今日一日で、色々もらいすぎだ。

　嬉しいけど、こんなにしてもらっていいのかなって思っちゃう。

「初デート記念に、付き合った記念も合わせて、もらってくれない？ それと……もし、もしよかったらだけと、お返しをもらえたら嬉しいな」

「お返し？ いいよ。なに？」

　伊織ちゃんがそんなこと言うなんて珍しい。けど、私ばっかりもらうより、そっちの方がいい。

　すると伊織ちゃん、お返しが何なのか言う前に、大きく息を吸って、吐く。吸って、吐く。

（な、なに？ 言うのにそんなに深呼吸しなきゃダメなやつなの!? なんだか一気に緊張してきたんだけど）

　それを何度か繰り返した後、ようやく告げる。

「これから帰るよね。か、帰りは、手を繋いでいてもいい？」

「へっ…………手？」

　あれだけ引っ張って、言ったのがそれ？

「や、やっぱり、そういうのはまだ早かった？ 嫌なら無理しなくても──」

「それくらいやるから！ って言うか、今までだって何度かやってたじゃない！」

　それどころか、キスまであった。

　なのに、手を繋ぐだけで今さらこの騒ぎなの？

「今までのは、全部事故や成り行きみたいなものだったでしょ。こうしてちゃんと頼むのは、初めてだよ」

「それは、確かに。でも、お返しって、本当にそれでいいの？」

「うん。それでいいって言うか、それがいい」

　伊織ちゃんがそう言うなら、まあいいか。

　頷くと、伊織ちゃんはベンチから立ち上がり、私に向かって手を差し出してくる。その手を取ると、ギュッと握り締めてきた。

（手、意外と大きい。それに、暖かい）

　以前手を繋いだのは、伊織ちゃんファンの女の子に追いかけられた時だったから、とてもそんなの気にする余裕なんてなかった。

　そういえば、伊織ちゃんのパーカーを着た時も、大きいなって思ったっけ。

　今さらだけど、ちゃんと男の子なんだな。

　そう思うと、ドクンと胸の奥が大きく鳴った。

　こんなに簡単にドキドキとするなんて、私も伊織ちゃんのことをどうこう言えないかも。

　だけど、そのドキドキは、なんだか心地いい。

「帰ろうか」

「そうだね」

　左手に、さっきもらったクマ吉ぬいぐるみ。右手に、伊織ちゃん。その両方の温もりを感じながら、ゆっくりと歩いていく。

　こうして、私たちの初デートは終了。

　そして、彼氏彼女の関係がスタートしました。