昔一緒に遊んでた吸血鬼の男の子が学校の王子様になって溺愛してきます

第7話 渇き

　顔も頭も運動神経もいいって言われてる吸血鬼。だけど、何から何までいいことばっかりって訳じゃなくて、吸血鬼ならではの困ったことだって、ちゃんとある。

　そのひとつが、『渇き』っていう名前の症状だ。

　これが発症すると、その名の通り強い喉の渇きが襲ってきて、さらには全身に物凄い苦しみを感じることになる。

　昔、伊織ちゃんはそんな風に言っていた。

　そして今、伊織ちゃんはそんな渇きの症状に襲われていた。

「渇きって、もう良くなったんじゃないの？ だから学校も通えてるんじゃないの？」

　実は、伊織ちゃんが渇きに苦しんでるのを見るのは、これが初めてじゃない。

　昔一緒に遊んでた頃、なんの前触れもなく発症したことが何回かあった。

　その度に遊ぶのは中止になって、私は家に帰された。伊織ちゃんが学校にも行かず、ずっとあの家にいたのも、渇きのせいだった。

　けど、伊織ちゃんは言ってたんだ。

　もう少しで渇きを怖がることもなくなるって。そしたら、学校にも通えるようになるって。

　それから六年も経って、今こうして学校に通えてるんだから、もうとっくに大丈夫なんだと思ってた。

「前に比べたら、ずいぶんマシになったんだよ。けど、今でも月に一度くらい、こういうことが起きるんだ」

　そうだったんだ。

　前はもっとしょっちゅう起きてたから、確かにそれは、マシになったって言えるかもしれない。

　けどそれでも、今伊織ちゃんが苦しんでるのは確かだ。

「案内の途中なのに、こんなことになってごめんね」

「そんなのいいから！ それより、保健室にでも行く？」

「ううん。そこまでしなくても大丈夫だから」

　そこまで言うと、伊織ちゃんとはヨロヨロと立ち上がって、体を引きずるようにして歩き出す。

　どこに行くの？ 辛いなら肩を貸そうか？

　そう思ったけど、行き先は思いの外近かった。

　元いた場所のすぐそばには中庭があって、そこにはベンチが置いてあった。

　そして伊織ちゃんは、そのベンチの上に、体を横にして寝そべった。

「保健室に行っても、薬や手当でどうにかなるものでもないからね。それに渇きってのは、少しの間休んでたら、自然と治まるものだから」

「そ、そうだっけ」

　そういえば、昔渇きについて話を聞いた時、そんなことを言ってた気がする。

「少しの間休むって、どれくらい？」

「早ければ、十分か二十分くらいかな」

　案外早い。昔、伊織ちゃんに渇きが発症したら、私はすぐに家に返されてたから、もっと長い時間苦しい目にあうのかと思ってた。

　それくらいで治まるなら大丈夫かな？

　けど寝そべってる伊織ちゃんの息は相変わらず荒々しくて、時々苦しそうに顔を歪めてる。

　すぐに良くなるからって、平気ってわけじゃないんだ。

（何か、私にできることってないかな？）

　渇きについて、他に知ってることはなかったか、思い出してみる。

　そもそも、どうして渇きってのが起こるのか。それは、体の中にある精気が足りないから。

　精気っていうのは、生き物みんなが持っている、生きるためのエネルギーみたいなもので、目には見えないけれど、体中に流れているんだって。

　それで、その精気が足りないと、こんな風に渇きが発症して、それを知らせてくれる。もっと精気がほしいって、体が言ってくる。

　つまりそれは、精気を得る手段があるってことだ。

「えっと、たしか他の人から血を吸ったら、血の中に流れてる精気も一緒に吸い取って、渇きも治るんだよね？」

　これが、私の知ってる限り、渇きを治すのに一番手っ取り早い方法だった。

　精気は体中のいたるところにあるんだけど、血に含まれてる精気の量は、特に多い。

　吸血鬼がその名の通り人の血を吸うことができるのも、そうやって吸血って方法で精気を得るため。

　つまり吸血鬼って言っても本当に欲しがってるのは、血じゃなくてその中にある精気なの。

　だけど今の世の中、実際に血を吸って精気を得る吸血鬼なんてほとんどいない。

「一応言っとくけど、血なんて吸わないからね」

　伊織ちゃんは相変わらず苦しそうにしながら、それでもハッキリと言う。

「血を、それに、その中にある精気を吸うなんて、そんな危険なこと絶対にしないから」

　やっぱり。そう言うだろうなってのは、だいたいわかってた。

　吸血によって精気を吸い取るのは、とても危険だからね。

　精気ってのは生きるためのエネルギーなんだから、それを吸い取ると、こんどは吸い取られた相手のが大変なことになる。

　特に吸血による精気の吸収は、一度に大量の精気を吸い取ることになるから、下手をすると命を落とすこともあるんだって。

　だから、伊織ちゃんだけでなく、他の吸血鬼の人たちだって、まずそんなことしない。

　けどそうなると、今の私にできることなんて何もない。

「えっと……輸血パックとかの血じゃ、ダメなんだよね」

「うん。体から出た血からは精気がどんどん抜けていくから、人から直接吸わないと意味が無いんだ」

　そっか。それじゃやっぱり、このまま落ち着くまで見守ってるしかないのかな？

　伊織ちゃんは、相変わらずベンチの上で横になったまま、いつの間にか眠るように目を閉じていた。

　さっきよりも、少しは落ち着いたかな。

　そんなことを思いながら、私もすぐ近くにしゃがみこんで、その様子をじっと見つめる。

　その時だった。

「きゃあ！ 景村くん！」

　すぐ後ろで、悲鳴のような声があがる。何事かと思って振り返ると、そこには一人の女子生徒が立っていて、目を丸くしながらこっちを見ていた。

　白い肌にパッチリとした目と、なかなかの美人だ。

「えっと、これは渇きって言って、体の中にある精気が足りなくなってるらしいの」

　何があったか説明するけど、その人は話を最後まで聞かなかった。

「そんなの、いちいち言われなくてもわかってるわよ。たまに景村くんがこうなるってこと、この学校で知らない人なんているわけないじゃない！」

「そ、そうなの？」

　そんなに有名なんだ。

　でもそっか。伊織ちゃん、この学校じゃすっごく有名みたいだから、渇きのことだってみんな知ってても不思議じゃない。

「それよりあなた、見ない顔ね」

「ああ。私、今日からこの学校に転校してきたから。それで、学校案内してもらってる最中に、こんなことになったの」

「学校案内？ 影村くんに？ へ〜え、ふ〜ん、そう」

　訝しげな目で、めっちゃ見てくる。

　ああ。これは多分、女子である私が、伊織ちゃんと一緒にいたのが面白くないんだろうな。

　なんだか居心地が悪くなるけど、話はそれだけじゃ終わらなかった。

「あなた、まさかとは思うけど、景村くんに精気を渡してないでしょうね」

「それって、血を吸われたかってこと？ してないよ！」

　そりゃ、一瞬考えはしたけど、キッパリ断わられたし、命の危険になりかねないことだから、さすがに軽々しくできない。

　だけどその子は、それを聞いて叫ぶ。

「そっちじゃないわよ！ キスよキス！」

「ふぇっ？ き、キス!?」

　キスって、あの、口と口を合わせるキス？

　いきなり出てきた場違いな言葉に、一瞬何が何だかわからなくなる。

　だけど、すぐに思い出す。吸血鬼が人から精気を吸い取る方法が、血を吸う以外にももう一つあったことを。