昔一緒に遊んでた吸血鬼の男の子が学校の王子様になって溺愛してきます

第7話 渇き

　顔も頭も運動神経もいいって言われてる吸血鬼。だけどいいことばっかりって訳じゃなくて、吸血鬼ならではの困ったこともある。

　そのひとつが、『渇き』って名前の症状だ。

　これが発症すると、その名の通り喉の渇きが襲ってきて、さらには全身に物凄い苦しみを感じることになる。

　昔、伊織ちゃんはそんな風に言っていた。

　そして今、伊織ちゃんはそんな渇きに襲われていた。

「渇きって、もう良くなったんじゃないの？ だから学校も通えてるんじゃないの？」

　伊織ちゃんが渇きに苦しんでるのを見るのは、初めてじゃない。

　昔一緒に遊んでた頃、なんの前触れもなく発症したことが何回かあった。

　その度に遊ぶのは中止になって、私は家に帰された。伊織ちゃんが学校にも行かず、ずっとあの家にいたのも、渇きのせいだった。

　けど、伊織ちゃんは言ってたんだ。

　もう少しで渇きを怖がることもなくなるって。そしたら、学校にも通えるようになるって。

　それから六年経って、こうして学校に通ってるんだから、もうとっくに大丈夫なんだと思ってた。

「前に比べたら、ずいぶんマシになったんだよ。けど、今でも月に一度くらい、こういうことが起きるんだ」

　そうなんだ。

　前はもっと頻繁に起きてたから、確かにマシになったのかもしれない。

　それでも、今伊織ちゃんが苦しんでるのは確かだ。

「案内の途中なのに、こんなことになってごめんね」

「そんなのいいから！ それより、保健室にでも行く？」

「ううん。そこまでしなくても大丈夫だから」

　そこまで言うと、伊織ちゃんとはヨロヨロと立ち上がって、ゆっくりと歩き出す。

　どこに行くの？ 辛いなら肩を貸そうか？

　そう思ったけど、行き先は思いの外近かった。

　すぐ近くに中庭があって、そこに置いてあるベンチに、伊織ちゃんは寝そべった。

「保健室に行っても、薬や手当でどうにかなるものでもないからね。それに渇きは、少しの間休んだら、自然と治まるものだから」

「そ、そうだっけ」

　そういえば、昔渇きについて話を聞いた時、そんなことを言ってた気がする。

「少しの間って、どれくらい？」

「早ければ、五分か十分くらいかな」

　それくらいで治まるなら大丈夫かな？

　けど寝そべってる伊織ちゃんの息は相変わらず荒々しくて、時々苦しそうに顔を歪めてる。

　短い時間で治まるからって、大したことないわけじゃないのかも。

（何か、私にできることってないかな？）

　渇きについて知ってることを思い出してみる。

　そもそも、どうして渇きってのが起こるのか。それは、体の中にある精気が足りないから。

　精気っていうのは、生き物みんなが持っている、生きるためのエネルギーみたいなもの。

　吸血鬼は、一時的にその精気が足りなくなることがあって、そんな時は、もっと精気がほしいって体が訴えてくる。それが、渇きだ。

　そして吸血鬼は、足りなくなった精気を得る手段を持っていた。

「えっと、たしか他の人から血を吸ったら、血の中に流れてる精気も一緒に吸い取って、渇きも治るんだよね？」

　これが、私の知っている、一番手っ取り早い渇きを治す方法だった。

　つまり吸血鬼って言っても、本当に欲しがってるのは血じゃなくて、その中にある精気なの。

　だけど今の世の中、実際に血を吸って精気を得る吸血鬼なんてほとんどいない。

「一応言っとくけど、血なんて吸わないからね」

　伊織ちゃんは苦しそうにしながら、それでもハッキリと言う。

「血や、その中にある精気を吸うなんて、そんな危険なこと絶対にしないから」

　やっぱり。伊織ちゃんがそう言うのは、予想がついていた。

　吸血鬼が血を吸うと、一緒に大量の精気を吸い取ることができる。けどそれは、とても危険なこと。

　精気ってのは生きるためのエネルギーだから、

吸われた側が命を落とすこともあるんだって。

　そんな危ないこと、伊織ちゃんは絶対にしないよなね。

　でも待って。

　そういえば、害がないくらい、ほんの少しだけ精気を吸い取る方法ってのも、あった気がする。

　何だったっけ？

「えっと……伊織ちゃん？」

　伊織ちゃんなら、その方法も当然知ってるはず。

　聞いてみようと思って声をかけたけど、伊織ちゃんは、いつの間にか目を閉じて動かなくなっていた。

　寝てるのかな。だったら、無理に起こさない方がいいかも。

　そう思った、その時だった。

「景村くん!?」

　すぐ後ろで、悲鳴のような声があがる。何事かと思って振り返ると、そこには一人の女子生徒が立っていて、目を丸くしながらこっちを見ていた。

　白い肌にパッチリとした目と、なかなかの美人だ。

「えっと。これは、渇きって言ってね……」

　何があったか説明するけど、その人は話を最後まで聞かなかった。

「そんなの、いちいち言われなくてもわかってるわよ。たまに景村くんがこうなるってこと、この学校で知らない人なんているわけないじゃない！」

「そ、そうなの？」

　そんなに有名なんだ。

　でもそっか。伊織ちゃん、この学校じゃすごい人気だから、渇きのことだってみんな知ってても不思議じゃない。

「それよりあなた、見ない顔ね」

「ああ。私、今日からこの学校に転校してきたから。それで、学校案内してもらってる最中に、こんなことになったの」

「学校案内？ 影村くんに？ へ〜え、ふ〜ん、そう」

　訝しげな目で、めっちゃ見てくる。

　ああ。これは多分、女子である私が、伊織ちゃんと一緒にいたのが面白くないんだろうな。

　なんだか居心地が悪くなるけど、話はそれだけじゃ終わらなかった。

「あなた、まさかとは思うけど、景村くんに精気を渡してないでしょうね」

「それって、血を吸われたかってこと？ してないよ！」

　伊織ちゃんはハッキリ断ってたし、そうでなくても命の危機になるかもしれないなら、さすがに軽々しくできないよ。

　だけどその子は、それを聞いて叫ぶ。

「そっちじゃないわよ！ キスよキス！」

「ふぇっ？ き、キス!?」

　キスって、あの、口と口を合わせるキス？

　いきなり出てきた場違いな言葉に、わけわからなくなる。

　だけど、そこで思い出す。吸血鬼が人から精気を吸い取る方法が、血を吸う以外にもう一つあったことを。