昔一緒に遊んでた吸血鬼の男の子が学校の王子様になって溺愛してきます

第6話 カッコよくなった理由

　体育館でのハプニングの後、私と伊織ちゃんは、バスケ部の人たちに謝られながら、揃って本校舎に戻っていった。

　っていうのも、私を案内してくれる人ってのが、実は伊織ちゃん。

　そういえば伊織ちゃん、生徒会役員もしてるって、文が言ってたっけ。

　そうして、本校舎の色んな場所を案内されるけど、それより私は、もっと気になることがあった。

　それは、伊織ちゃんのこと。

　なんたって六年ぶりの再会なんだから、話したいことはたくさんある。

「久しぶりだね、伊織ちゃん。凄く背が伸びてたから、最初は誰だかわかんなかったよ」

「そうかな？ 瑠璃ちゃんは、綺麗になったね」

「ふぇっ!?」

　綺麗!?

　突然そんなとこ言われたもんだから、思わずギョッとする。

　いや、もちろんそんなの、社交辞令みたいなものだってのはわかるよ。

　けどイケメンからそんなこと言われると、ドキっとする子もたくさんいるんじゃないの？

　そんな私の動揺なんてちっとも知らないで、伊織ちゃんは笑って話を続ける。

「先生から、転校生の名前が瑠璃ちゃんと同じだって聞いて、もしかしたらって思ってた。それで、先生が忙しそうにしてたから、だったら僕が案内変わりましょうかって言ったんだ」

「そうなの？ じゃあ、案内する相手が私だってこと、知ってたんだ」

「うん。もし瑠璃ちゃんが僕のことを忘れてたら、どうしようって思ってた」

「いやいや、忘れようがないでしょ！」

　あんなに何度も一緒に遊んだ相手を忘れるわけない。

「でも瑠璃ちゃん、最初は誰だかわからなかったって──」

「だから、それは背が伸びてたからだって。それに、なんだかカッコよくなってるんだもん」

「か、カッコ良く？」

「うん。背だけじゃなくて、雰囲気だってだいぶ変わったじゃない。前は、たくさんの人に囲まれたら、それだけでオロオロしちゃいそうな感じだったもん」

　ちょっぴり酷いことを言ってるかもって思ったけど、以前の伊織ちゃんは、本当にそんなイメージだった。

　それが、あんなに大勢の女の子にキャーキャー騒がれても堂々としてるんだもん。別人かって思っちゃうよ。

「それに、さっきボールがぶつかりそうになった時、助けてくれたしね。昔だったら、むしろ私が伊織ちゃんのこと守ってそう」

「うん。それは、僕もそう思う」

　伊織ちゃんと遊ぶのはいつも家の中で、外に出て山の中を走ったりスポーツをしたりってことはなかったから、とにかくインドアなイメージがあった。だけど、いざとなればあんなに動けたんだ。

　吸血鬼は人間よりも力が強くて反射神経もいいっていうけど、それにしたってビックリだ。

「瑠璃ちゃんと約束したからね」

「えっ、私？」

　急に、照れくさそうにそんなことを言う。

　けど私は、それがなんのことなのかわからない。約束って、何かしたっけ？

「瑠璃ちゃんと最後に会った時のこと、覚えてる？ 次に会った時は、僕も瑠璃ちゃんみたいにカッコよくなるって言ってたんだけど」

「えっ？──ああ、あの時の！」

　言われて、ようやく思い出す。それは、お父さんの仕事の都合でこの街から引っ越す前の日。

　最初伊織ちゃんに引っ越すことを話した時は、お別れするのなんて嫌だって言って泣かれて、それから少しは落ち着いたんだけど、会えるのも今日で最後ってなったら、また泣き出しちゃったんだよね。

　その時、たしかこんな話しをしていた。

「ご、ごめんね。ちゃんと、笑ってお別れしたかったのに」

　伊織ちゃんは、涙を必死に堪えようとしてたけど、それでも後から後から流れてきて、顔はもうグシャグシャになっていた。

　そして私も、お別れするのなんて嫌だった。

　だって、ずっと一緒に遊んできた友達だもん。もう会えないないなんて、悲しくないわけがない。

　泣いてる伊織ちゃんを見ると、私まで泣きそうになってくる。

　だけど、それをグッと堪える。だって、ここで私まで泣いたら、伊織ちゃんは今よりもっともっと泣いちゃうから。

　二人で会える最後の時間を、泣いてばかりで終わらせたくはなかった。

「大丈夫だよ。ちょっとの間会えなくなるかもしれないけど、きっとまた、いつか会えるって」

「グズ……それって、いつ？」

「うーん、いつかな？ 一年？ 二年？ もっと先かも。でも、きっと会える」

　本当は、また会えるかどうかなんてわかんない。

　だけど、どうにかして伊織ちゃんを泣き止ませたかった。それに何より、絶対にそうなるって信じたかった。

　だから言った。きっと、また会えるって。

「その頃には、伊織ちゃんだって学校に通って、友達たくさんできてるかもね」

　今はわけあって、この家から出られない伊織ちゃん。けどそれも、あと少しだって聞いている。

「友達……瑠璃ちゃん以外にできるかな？」

「できるよ。だって、伊織ちゃんと遊んでると楽しいし、それに伊織ちゃん、可愛いもん」

　元気づけるためにそう言ったんだけど、そしたら伊織ちゃん、なぜかまたシュンとしてしまった。

「僕、可愛いよりもカッコいい方がいいな……」

　ありゃ？ 褒めたつもりなんだけど、男の子に可愛いってのは、あんまり嬉しくないみたい。

「だったら、カッコよくなればいいじゃない。次に会った時、伊織ちゃんがすっごくカッコよくなってたら、私もドキッとしちゃうかも」

「瑠璃ちゃんが、僕にドキッと？」

　そしたら伊織ちゃん、そこでようやく、流れてた涙をグイッとぬぐう。それ以上泣かないように、必死になってこらえる。

「ぼ……僕、カッコよくなるから。次に瑠璃ちゃんに会うときには……絶対なってるから」

　さっきまで泣いてたせいで、目は真っ赤に腫れてるし、喋りながら、何度も何度もえずいてる。

　それでも、真剣に言ってくれているのはよくわかった。

「うん。楽しみにしてるからね」

　私がそう言うと、伊織ちゃんも、今度はもっと大きな声でいう。

「約束する。瑠璃ちゃんみたいに、カッコよくなるって！」

「へっ？」

　もしかして、伊織ちゃんの中でカッコいいって、私のイメージなの？

　ちょっとビックリしたけど、まあいいか。これで、伊織ちゃんが少しでも泣き止んでくれるなら。

「うん。カッコよくなってね」

　思えばそれが、私が伊織ちゃんに送った、最後の言葉だった。

　それから六年。成長し、ものの見事にカッコよくなった伊織ちゃんが、今目の前にいる。

◇◆◇◆◇◆

　お別れの時のことを一つ一つ思い出し、最後まで振り返った時、学校案内はほとんど終わって、私たちは中庭近くにやって来ていた。

「じゃあ伊織ちゃんは、あの時私と約束したから、こんな風になったってこと？」

「うん。ちょっとでも変わりたくて、僕なりに頑張ったんだ。本当にカッコよくなれたかどうかはわかんないけど」

　伊織ちゃんは照れくさそうに笑ってそんなことを言うけど、とんでもない。

「あれだけ女の子からキャーキャー言われて、カッコよくなれたかわかんないってこと、無いんじゃないの」

　そんなの、他の男子が聞いたら怒りそう。

　だけど、伊織ちゃんは大真面目だ。

「でも、瑠璃ちゃんからは言われてなかったからね。僕がなりたかったのは、瑠璃ちゃんにカッコいいって思ってもらえるような人だったから」

「ふぇっ？」

　真剣な顔でそんなこと言われたものだから、思わず変な声がでちゃう。

　伊織ちゃん、わかってる？ 今の伊織ちゃんにそんなこと言われると、大抵の女の子はドキッとしちゃうから。

　もちろん、私だってそうだ。

「け、けどさ、私みたいにカッコよくなるって言ってたけど、カッコよさの目標みたいにされるのは、女の子としてはちょっと複雑だよ」

　本当は、カッコ良いって言われるのも、全然悪い気はしないんだけどね。

　でもこんなことでも言わないと、ドキドキしっぱなしになりそうだから、わざとこんなことを言ってみる。ごめんね伊織ちゃん。

　けれど、私は甘かった。なんて言うか、成長した伊織ちゃんを舐めていた。

「もちろん、瑠璃ちゃんはカッコいいだけじゃないよ。とっても可愛いんだから」

「ぬぁっ!?」

「それにさっきも言ったけど、綺麗にもなった」

　だ、だから、どうしてそんなこと言うのかな！ 自分の言葉にどれくらいの威力があるのか、わかってないの？

　伊織ちゃんにこんなこと言われるのも、それでドキドキするのも、なんだか変な感じ。

　カッコよくなってねとは言ったけど、なんかもう色々変わりすぎだよ！

「伊織ちゃん、そういうの、誰にでも簡単に言っちゃダメだから」

　こんなの、普段から伊織ちゃんに熱を上げてる女の子が言われたら、勘違いしちゃうよ。

「誰にでも言うわけじゃなくて、瑠璃ちゃんだから言ったんだよ。それに、簡単でもない」

　ほら、またそういうこと言う。

　だけど、その時初めて気づく。いつの間にか、伊織ちゃんの顔が赤く染まっていることに。

　それも、ちょっと赤くなってるとかじゃなくて、耳まで真っ赤だ。

　もしかして、自分で言ってて照れてる？

　困惑する中、伊織ちゃんは、また何か言おうと口を開く。

「瑠璃ちゃん、僕は──」

　今度はなに？

　思わず身構えるけど、それから先の言葉が、なかなか出てこない。

　急に、喋るのをやめちゃった。

「伊織ちゃん？」

　不思議に思って声をかけると、その瞬間、伊織ちゃんの体が、クラリ大きく揺れた。

　幸い、倒れたりするようなことはなかったけど、そのまま腰を落として、その場にうずくまる。

「えっ？ ちょっと、伊織ちゃん？ どうしたの？」

　声をかけるけど、すぐには返事はない。

　ただ、さっきまで赤かったはずの顔が、今は青くなっていて、何度も何度も荒っぽい呼吸を繰り返してる。

　こんなの、どう見ても普通じゃない。

「だ、大丈夫だから、心配しないで。ただ、渇きがやってきただけだから。瑠璃ちゃんは、知ってるよね？」

　渇き。

　それを聞いて思い出す。

　確か、昔一緒に遊んでいた時も、伊織ちゃんは、たまにこんな風になることがあったのを。