異世界探偵オリト

タセマ到着

　飛行機を降りると、第六世界のイバイ星、タセマは、五月九日の夕方であった。

　流石（さすが）先進国といったところだろうか、街には銀色や金色に輝く高層ビルが建ち並び、その迫力だけで、ちっぽけな人間など簡単に押し潰してしまいそうだ。

　複数の世界の存在が発見されて、およそ二百年。その間に、異世界間では多くの情報交換がなされ、最新の文明は全世界に広がって、大都市の見た目は、どの世界においても大きくは変わらないものとなっている。

　その街を歩くのは、様々な世界や国の人間。

　肌の色、髪の色、目の色が様々なことはもちろん、体の形も、微妙に違っている。

　オリトとヤン少年とフヨルは、辺りをきょろきょろと見回しながら、真（ま）っ平（たい）らに舗装（ほそう）された道を歩く――。

　タセマ国の景色が分かってきたところで、読者諸君の為に解説しよう。

　現在は十二の世界が発見されていると前述したが、どの世界においても物理法則は全く同じであるため、生物の進化に関して大きな違いは無い。また、全世界がほぼ同時に誕生し、同じ時間を動いているので、進化の度合い、文明の発展度合いもおおよそ同じだ。

　人類の場合、生まれた世界が違えば、体格や色素、また、耳の形や指の長さなどが異なることがあるが、二足歩行の知能が発達した動物、という部分に関しては違いが無い。

　そんな中で一つ、それぞれの世界の人類に明確な差異があるとすれば、それは『特殊能力』だ。

『第○世界人特殊能力』と呼ばれるそれは、例えば、『第五世界人特殊能力』は『時間移動』で、『第三世界人特殊能力』は『物質置換』といったように、世界によって様々である。

　人間の場合はその能力を、トレーニングをすることで習得・向上することができる。

　人間以外の生物の場合でも、知能と、特殊能力を扱う潜在的な力が高ければ、人間から教えられると使えるようになることがあり、また、ごく稀（まれ）にだが、偶然使えるようになることもある。

　――まだまだ解説し足りないが、読者諸君は飽きてくる頃合いだろうから、この辺りで、オリトたちの様子を観察しに戻ろう。

「オリトさん、そっちじゃないです。それは、『ふわぴょんランド』直通道路です」

　ヤン少年はフヨルと一緒に、オリトを引っ張って正しい道に戻す。

「わもわもへもん？」

「『ふわぴょんランド』です。小さな子供のいる家族層向けの大型テーマパークで、ウサギがそのテーマとなっており、現在は第六世界に五つ、第九世界に七つ、その他のほとんどの世界にも一つから三つはあって、無いのは第二世界と第十二世界だけという、全世界的に人気のある遊園地です。家族層向けではありつつも、ティーン、カップル、シニアも多く訪れていまして、その割合は――」

「ヤン君は、ウサギをティーカップで煮込むとどうなるかを調べているんだね」

　オリトはポンコツなので、入ってくる情報が多すぎると脳がショートし、更にポンコツになる。

　だが、ヤン少年もヤン少年で、喋り出すと止まらない癖があるので、時々このような状況が発生する。

「特に人気が高いのが、『ケパプルー』というアトラクションで、それは、巨大なウサギの背中に乗る疑似体験をすることができるものです。それには、人間の脳や身体感覚に関する知識・技術だけでなく、第二、第九、第十一世界の特殊能力に関わるスタッフや技術が――」

「アリとウサギが結婚すると、ショッペルハルトの狂想曲（きょうそうきょく）第百番が流れるの？」

　二人が話している間、フヨルは、お腹（なか）が空（す）いたなあ、と思っていた。