言語ヲタと異世界言語ヲタ

第2話 濁った水、清いミス

　前回までのあらすじ

　突如、異世界に転生してしまった太田コトハは謎の少女にスチールウールを突きつけられて「エナニソレ（え、何それ）」の呪文を唱えた。コトハもスチールウールを突き返すことで「ニリセメ（何それ）」を唱えさせた。この後コトハはどうなってしまうのか？（作者もノープラン）

　ゴホッ、ゴホッ……笑っていたら咳き込んでしまった。私どれくらい寝込んでいたのだろう。喉がカラカラだったらしい。目の前の少女ヤンミヨンは心配そうにこちらを覗き込んでいる。

　……お水が欲しい……水は彼女の言葉で何と言うのかしら……いや、ここは言葉じゃなくて、人類共通の肉体言語！　ボディランゲージ！　えーっと、水はコップで飲む様子をやれば伝わるはず！　……いや、待って。こちらの世界のコップの形状はどんなものか分からない。取っ手は付いているのか、1個なのか、2個なのか。もしかしたらストロー？

　色んな考えが一瞬で駆け巡ったけど、結局手ですくって飲む動作に落ち着いた。彼女も理解したらしく、急いで取りに行ってくれた。お水をお願いしたのは良いけど、そう言えば、ちゃんと飲める水かな……清潔な水が飲めるのは、地球でも多くはないのに、この世界では大丈夫なのか心配……

　不安になっていたところにヤンミヨンが帰ってきた。手には木製の円筒形のコップを持っている。へぇ、木製なんだ。珍しい。コップを両手で受け取り、恐る恐る中を見ると……良かった、透明な水だ。一口飲んで喉を湿らせ、咳を抑えた。

「アリガトー（ありがとう） 　ヤンミヨン」

　伝わるか分からないけど、謝意は伝えることにした。彼女も安心したようで、ニコッとした。

　残りの水を飲み干そうと再度コップに口を付けようとしたけど、そうだ…まだ彼女の言葉で水を何というか聞いていなかった。飲み干した後だと指を指して「ニリセメ（何それ）？」と聞くことができなくなってしまうところだった。

　持ち上げかけたコップを元に戻して、指を中に入れて水ギリギリの所で止めて、

「ニリセメ（何それ）？」

　と聞いた。これなら流石にコップじゃなくて水を答えてくれるでしょう。

「テロ。ニリテロ」

　彼女は少し間をおいて二言話した。

　多分、2文話したね。間をおいたのは、そういうことだと思う。そしてどっちにも「テロ」という音が共通していた。となると、これが水のことじゃないかしら。

　更に、「ニリセメ」の「ニリ」も共通してる。「これ」とか「それ」みたいな意味なのかも。

　仮説を検証するために、ペンを指して

「ニリ（それ）　イロシテレン（ペン）」

　と言ってみた。彼女は微笑んで

「イロシテレン（ペン）」

　と答えた。多分肯定してくれてるんだと思う。でもYes/Noの言い方がまだ分からないから、確信が持てない……これは後の課題としよう。

　後は彼女に「水」を教えなきゃ。聞かれる前に言ってしまおう。私は一人芝居で

「エナニソレ（何それ）　ミズ（水）」

　と言ってみた。彼女は理解したらしく復唱した。

「ミス」

　惜しい（ミス）。ちょっと違う。もう一回ゆっくりハッキリ言おう。

「 ミ ズ 」

「 ミ ス 」

　彼女の言葉に「ズ」は無いのね。「ハ」も無かったし、結構日本語とは音が違うのかも。私の発音は合ってるのかしら？　お互い様か。私は「まあ、良いか」という気持ちで一回頷いた。もしかしてだけど、濁音が無いのかも。地球上でもそういう言語は珍しくないし可能性はある。それなら……

　私は少し考えて、片腕だけ上げて肘を90度に曲げて肘を指して

「ヒジ（肘）　ニリ（これ）ヒジ（肘）」

「ヒシ」

　やっぱり。追加で二の腕を指して

「ウデ（腕）　ニリ（これ）ウデ（腕）」

　彼女は少し迷って

「ウテ」

　これからは濁点を適宜補って聞けば良いのね。水がミスになった所で、大した問題にはならないし。そう考えながら腕を下ろして、コップの水を飲み干した。