前夜 ～敵は本能寺にあり～

03 征夷大将軍は足利家の家職

「光秀は隠居させる」

　信忠は目を瞠（みは）る。

　林秀貞や佐久間信盛は譜代の臣だ。

　だから信長が「出ていけ」といえばそれを拒まずに受け入れる。

　だが明智光秀はちがう。

　信長自身が述べているように元幕臣であり、己の才覚ひとつでのし上がった男である。

　そんな男がやめろと言われたところで、素直にやめるのか。

「まあ聞け」

　信長としては、単に光秀にやめろと言うわけではない。

　それは、信忠――織田家の今後にうまくからませるつもりである。

「お前（みゃあ）には征夷大将軍になってもらう」

「将軍」

　来るべきものが、ついに来たかと思う信忠。

　将軍位。

　それは、信長自身が朝廷から打診されていた。

　つい先日も朝廷から使者が来て、将軍だけでなく、あるいは太政大臣、はたまた関白のどれかににならないかと言われている。

「四年前に右府（右大臣）を辞して以来、官に就いておらぬ。そこを朝廷は気にしておるようだが、その四年前に、おれは信忠（お前）に官位なり官職なりを与えてやってくれと言ってあるのだが」

　その時、信長は信忠に織田家の家督を譲っていた。

　むろん、朝廷としては事実上の織田家当主である信長を重んじて、信長に将軍位を勧めたわけだが。

「しかしお父（でい）」

「何だ」

「将軍というのは足利家の家職ではないか。少なくとも、世上ではそう言われている」

　そういう認識があればこそ、流浪の覚慶すなわち足利義昭は織田信長に推戴されて上洛し、征夷大将軍に成れた。

　ただの武家ではない足利家の者だからこそ、覚慶は朝廷から将軍位を宣下され、世上からも将軍と認められたのだ。

「承知している」

　信長はそこで、くぐもった笑いを洩らした。

「だからこそおれは将軍位を避けて来た。だからこそ信忠（お前）に家督を譲った。どうも朝廷は、そこを分かっていない」

　信長は苦笑しながら、己の杯に酒を注いだ。

　信忠が慌（あわ）てて注ごうとするが、信長は断った。

「それより」

　崩された相好の中から、目だけが鋭い。

　これが桶狭間の勝者の目か、と信忠は怖気を震った。

「おれの言いたいこと、分かったか」

　信長の問い。

　父の目顔。

　それを受けて今、信忠の頭脳は忙しく回り始める。

　織田家による幕府。

　父、信長はそれを目指している。

　今までの話で、それは何となく分かった。

　そしてそれを信忠の下で実現しようとしている。

　一の将であり、権臣である光秀を隠居させようとする試みがその証左だ。

　だが、何故、信忠なのか。

　何故、信長自身ではないのか。

　征夷大将軍は足利家の家職。

　それが何故、信長ではなく信忠なら成ることが可能なのか。

「あ」

　足利家。

　それは。

「気づいたようだな、奇妙（信忠）、いやさ武衛どの」

「武衛」

　武衛とは、兵衛府の唐風の呼び名。

　この国のある家は、代々、兵衛府の督（かみ）や佐（すけ）に任じられてきた。

　それゆえに、そう呼ばれてきた。

　その家は、足利家の分家──足利尾張家とも呼ばれていたが、やがてはその所領の名から、こう称された。

「斯波（しば）……」

「そう、斯波家。お前（みゃあ）はその家督を継いでいたな」

　他ならぬ足利義昭の手によって。

　足利本家の義昭が、足利の分家である斯波家の家督であると、信忠を認めていたのだ。

「………」

　信忠の沈黙に驚きを見て、信長は満足そうに頷（うなず）く。

「しかもご丁寧に、足利二つ引の家紋までな」

　将軍を家職とする足利家の分家であり、家紋まで持つ。

　これほどまでに、征夷大将軍に適した者がいるだろうか。

「おれ自身が将軍になるよりは世上には受け入れやすいと思うて、これで進めて来たが、朝廷には分からなかったようだ」

「待ってくれ、お父（でい）」

「何だ」

「お父（でい）はこれあるを期して、おれに斯波の家督を？」

　今度は信長が沈黙した。

　だが信忠は満足しない。

　というのも、信長が不得要領な表情をしていたからだ。

「お父（でい）？」

「正直、そこまで考えていなかった」

　信長としては、当時、自身が斯波家の家督を貰うことをうまくないと感じたという。

「戦場では、そういう感じを大事にする。おれもまた、政（まつりごと）といういくさを戦う中、その感じに従った」

　信長は懐かしそうな目つきをして、酒杯をあおった。

　それは、信長の傅役（もりやく）・平手政秀の教えによるものであるからだ。

「ま、変に斯波の人間にしゃしゃり出てもらっても困るし、家督は押さえておくことしたわけだ」

　ちなみに斯波家前当主・斯波義銀（しばよしかね）は生存しているが、義銀は一度、今川義元と手を組んで信長への「謀叛（むほん）」を企んだことがあって、追放されている。