前夜 ～敵は本能寺にあり～

02 明智光秀、織田家一の将となる

「明智光秀……」

「そうだ」

　信長は信忠の杯に酒を注ぐ。

　信忠は押し戴いてそれを飲む。

「光秀は凋落（ちょうらく）した幕府の臣から、まさに裸一貫、そこからの槍働きで、ここまで成り上がった」

　光秀は、永禄の変により主・足利義輝を三好義継に殺害され、その義輝の弟の覚慶（かくけい）を擁したものの、諸大名に袖にされていた。

　そこを、信長と出会った。

　やがて還俗した覚慶すなわち足利義昭を奉じ、信長と共に上洛し、義昭を将軍に就任させることに成功する。

　ちなみにこの時の義昭の喜びようは尋常でなく、信長に対し、副将軍の位や、管領代の任命、尾張守護である斯波家の家督、さらに斯波家は足利家の分家であることから、足利家の家紋（二つ引紋）の使用を許すなど、さまざまなものを褒美として受け取らせようとした。

　だが信長はそのほとんどを断り、斯波家の家督は信忠に譲った。あとは二つ引紋の使用ぐらいのものだったが、ただその代わりとして、堺、草津、大津の支配権を認めてもらった。

「そこから、光秀の躍進が始まった」

　信長は遠くを見つめるような仕草をする。

　信忠はただ黙って杯を傾けた。

「光秀は、本圀寺（ほんこくじ）にいた義昭を守った」

　上洛した義昭を狙って、三好三人衆が京へと攻め上り、義昭は本圀寺に籠もった。

　そこを、光秀が義昭を守るために奮闘し、その功績から京を取り仕切る役目に任じられ、光秀はその役目をそつなくこなす。

　その後、信長に従い、金ヶ崎の退（の）き陣、姉川の戦い、比叡山焼き討ちといった、さまざまな戦いに身を投じ、大功を樹（た）てた。

「そして今では、織田家一の将。だが」

　信長は目を細める。

　見つめる先は、信忠ではあるが、信忠ではない。

　光秀だ。

「光秀（あれ）も歳だ。そろそろいかぬ」

「いかぬとは」

「家康の饗応（きょうおう）」

　それだけで、信忠は理解した。

　信長は先日、徳川家康を安土に招いた。

　光秀はその饗応を命じられたが、その料理に失敗する。

「味もにおいも変だった。光秀（あれ）はもう、そういう勘ちがいをする歳、否、心と体になってしまったやもしれぬ」

　具体的には光秀が味見をして作られた料理は、酷いにおいと味だった。

　さすがにこれは出せられぬと信長は下げるように命じた。

　しかし、光秀は納得しなかった。

「何故料理（これ）が駄目なのか、と血相を変えた。そう来ると、こちらも強く出ざるを得ない」

　何しろ、長年の同盟相手である家康に出す料理だ。

　実際、何事かと家康が様子を窺っている。

　生半可な対応はできない。

　信長は打擲（ちょうちゃく）した。

「それでも、光秀の面子を保つため、光秀の婿の信澄を家康の接待役に据えた」

　津田信澄である。

　信澄は、安土城の普請奉行として、役割をそつなくこなしている。

　たしかに、義父（明智光秀）の失敗を成功に替えるには、最適の配置といえた。

「そういえばこの前の甲州征伐の時も、まるで自分が活躍したかの如く言い出し、何を言っているんだと思った」

　甲州征伐において、光秀は何ら関与していない。活躍したのは、主将たる信忠である。

　そのため、信長としては捨て置けず、それはちがうと諭（さと）した。

「あの時からだ。光秀が何か変だと思い始めたのは」

　人間、寄る年波には勝てない。

　信長はこれまで、林秀貞や佐久間信盛といった家臣たちの老いていく様、特に彼らが追放される寸前の状況を見て、そう感じた。

「麒麟（きりん）も老いぬれば駑馬（どば）に劣るという言葉がある。酷い言葉だが、一面の真理ではある」

　戦国策という漢籍からの言葉である。足の速い馬（麒麟）も、老いると駑馬（足の遅い馬）にも及ばない、という意の言葉だ。

「そしてこのおれも今、四十九……人間五十年まで、あと一年（ひととせ）、だ」

　人間五十年。

　信長の好んだ、敦盛の有名な一節である。

　それだけに、その五十を前にした信長は、万感迫るものがあった。